Территория Левиафана

– Я знаю, кто ты, – отозвался Феррис. Его голос звучал глухо, слова получались нечеткими, но это, скорее всего, из-за шлема. – Что тебе надо?

Что ж, не слишком дружелюбно… Но с чего ему быть дружелюбным? Старики в принципе ворчливы, а этому довелось увидеть за свою жизнь слишком много.

– Я хочу узнать, что со мной будет дальше. Что меня ждет?

– То же, что и всех меров.

– Как вариант, смерть на глубине, – рассудил Оуден. – А если нет? Если я не погибну в воде, что со мной станет?

Сложно разгадать чувства человека, лицо которого надежно спрятано под шлемом. Но Феррис повернулся к нему всем телом, и это, пожалуй, можно было считать знаком интереса.

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Всем хочется узнать свое будущее.

– Но не все спрашивают о нем. Да еще так нагло! Сколько времени прошло после твоего перевоплощения?

– Я не знаю, – растерялся Оуден. – Я перестал вести счет дням…

– Год? Половина года?

– Нет, меньше… Дней пятнадцать, думаю, если не считать время на перевоплощение.

– И уже теперь ты смеешь задавать вопросы? Это не случается просто так! Почему? Что тебя к этому подтолкнуло?

Разговор несла совсем не та волна, на которую надеялся Оуден. А ему-то казалось, что это Седар властный и своевольный! Но его предшественник был куда хуже… и опасней.

Дело было не в самом Оудене, за себя он не боялся. Но ведь в истоке этого разговора Ноэль! Феррис не должен выйти на нее. Вроде как он ничего не мог ей сделать: она же среди пришельцев, их сейчас совет опекает! Но Оуден прекрасно помнил, что у меров порой куда больше власти, чем у совета.

Ему нужно было уйти от этого разговора, не вызывая еще больше подозрений, а он не знал, как. Однако хитрить не пришлось: помощь оказалась неожиданной. Над кораблем пролетел испуганный крик:

– Ящеры! Ящеры у правого борта!

Значит, они все-таки появились – и в этот миг все остальное стало неважным.

Оуден знал, что кто-то умрет сегодня. Кто-то всегда умирает, такую жертву они приносят за временное спасение от ящеров. Возможно, это будет он… И тогда отвечать на трудные вопросы уже не придется.

* * *

Страх внутри толпы чем-то похож на лесной пожар. Вряд ли на Левиафане поняли бы это сравнение, но Альда и не собиралась им говорить. Ей хватало того, что знала она сама.

У них была реальная причина для страха, тут не поспоришь. Но, оказываясь внутри толпы, страх разрастался, увеличивался еще до того, как у него появлялась движущая сила. Это ослабляло.

О таком думала не только Альда. Капитан Лукия велела ей созвать на палубу всю команду «Северной короны» – на этот раз без исключений.

– Что мы будем делать, капитан? – взволнованно спросила Ноэль. – Что-то же делать надо! Мы должны помочь им, сами они не справятся!

А вот это уже было любопытно. Совсем на нее не похоже! Как только на горизонте появлялась угроза, Ноэль обычно первой выкапывала ямку и прятала голову в песок. А тут вдруг – почти воительница, хоть и трясется при этом от страха! Альда даже планировала прочесть ее мысли, но решила, что это будет неоправданной наглостью.

– Вообще-то, мы обязаны соблюдать нейтралитет! – заявил Стерлинг. – Это внутренние дела колонии!

Зато он ведет себя как типичный Стерлинг… Хоть что-то в этом мире неизменно!

– Не совсем, – возразила Лукия. – Есть основания утверждать, что нынешние проблемы колонии связаны с нашим появлением. А значит, инструкция позволяет нам как вмешаться, так и остаться в стороне.

– С чего это они вдруг связаны? – взвился Стерлинг. – Лично я им ничего плохого не делал!

– Отставить пустую болтовню, Витте. Сейчас – строго по делу.

– Тут либо сидеть ровно, либо вмешиваться по полной, – указал Рале. – Я имею в виду, с раскрытием способностей специального корпуса. Судя по тому, что я слышал об этих ящерах, по-другому с ними справиться на получится.

Вот тут он был прав. Альда не спешила верить словам, она уже успела проверить память многих жителей колонии, стараясь найти информацию о ящерах. Все подтвердилось! За те годы, что люди жили на Левиафане, им ни разу не удалось даже ранить этих существ, не то что убить. Отсюда и возник миф о том, что они бессмертны.

Но в это Альда верить отказывалась. Любая форма жизни смертна – это еще на первом курсе академии преподают. Вопрос только в живучести и долголетии. Уже понятно, что, если экипаж «Северной короны» будет полагаться на простое оружие, ничего толкового из этого не выйдет. Но если они перестанут сдерживаться… Кто знает, к каким переменам это приведет!

Они должны колонии. Даже если ошибка Кигана была случайной, это не отменяет их долг перед «Посейдоном».

– Ситуация неоднозначная, – признала Лукия. – У нас есть два варианта действий, и с точки зрения инструкции они имеют одинаковую силу. Поэтому я выношу этот вопрос на открытое голосование.

– За! – тут же выкрикнула Ноэль. – То есть, я – за вмешательство…

Да что с ней такое сегодня?..

– Не ожидал от тебя, Толедо! – нахмурился Стерлинг. – Я, разумеется, против этого безрассудства!

– За, – буркнул Киган.