Территория пунктира

Халдей поднялся с кресла и сделал шаг вперёд.

— Мой дорогой Андроник, перед вами Вавилон, — он повёл рукой влево от себя, и все посмотрели в ту сторону, как будто там действительно можно было увидеть город. — Если вы поторопитесь, то уже к вечеру встанете у его стен. Но десять тысяч воинов — ничтожная струйка в водах могучего Евфрата, сил которой не хватит окружить даже предместья. Поэтому пришло ваше время сказать: на что вы готовы, дабы стать повелителями древнего царства? Два дня назад ваш отец говорил, что намерен объединиться с домом Мушезиб и принять город во владение, не пролив ни капли крови благочестивых горожан. Мы договорились встретиться вновь, и вот я пришёл услышать подтверждение этих слов.

— Отец мёртв! — воскликнул я.

— Это печально, — поник головой халдей. — Но это не делает стены Вавилона ниже. Они стоят по-прежнему крепко, и городская стража внимательно следит за окрестностями, дабы успеть затворить ворота, если вдруг в пределах видимости появится враг.

— А много у вас стражи? — как бы невзначай поинтересовался Ксенофонт.

Халдей понимающе улыбнулся.

— О, её вполне достаточно, чтобы сдвинуть створы и накинуть на них засов.

— Я готов заключить с тобой договор, вавилонянин, — вмешался в разговор Менон. Стратеги за его спиной одобрительно зашумели.

— Ты здесь причём? — надвинулся на него я. — На этом собрании у тебя прав не больше, чем у Никарха или Ксенофонта.

— Ну так сейчас это измениться, — Менон кивнул за спину. — Все они готовы проголосовать за меня. А с тобой кто? Этот ничтожный афинянин, изгнанный из родного города за дружбу со спартанцами?

— Не любишь спартанцев?

— Не люблю! Особенно тех, чьи матери отдавались каждому встречному в преддверье храма Афродиты!

Это прозвучало оскорбительно, и пусть я не знал матери человека, чьё тело заняло моё «я», защитить её имя моя обязанность. Очень хотелось врезать ему, кулак так и чесался, но на этот раз Менон был готов встретить меня, поэтому лезть на рожны я не стал, а спросил громко и с презрением:

— А чем занималась твоя мать, фессалиец? Отсасывала у пьяных на симпосиях[25]?

— Что-о-о?! — взревел Менон.

Он рванул меч из ножен и кинулся было ко мне, но Проксен и Ликий схватили его за плечи. Захват был не крепкий, но Менон сразу обмяк. Я обратил внимание: взгляд халдея целиком сосредоточился на фессалийце. Золотые искорки в глазах Шамаш-эрибу-укина закружились водоворотом, в котором мог утонуть не только Менон, но и я, и Ксенофонт, и все остальные. Колдовство? Персия — страна зороастризма, а зороастрийцы поголовно маги. Я не очень-то верю во все эти фэнтези, но уж если существует попаданство, то могут существовать и волшебники. Шамаш-эрибу-укин однозначно маг, возможно, владеющий даром гипноза, и именно это он сейчас демонстрировал, удерживая Менона от драки.

Вот как. Мне стало интересно: а если вселиться в тело халдея, что я обнаружу в его голове?

Я постарался отбросить всё лишнее, и сосредоточил внимание на Шамаш-эрибу-укине. Что делать точно, я не знал, но попробовать стоило.

Я мысленно приказал себе: переместись…

Нулевой эффект.

Прыжок!

Тот же результат.

Нет, слова здесь не имеют значения. Нужно другое. Сила воли.

Я представил, как выхожу из тела Андроника — представил чётко, до мельчайших подробностей — сущность мою потянуло к халдею, окутало, будто дымкой. Я перемещаюсь, я перемещаюсь, я перемещаюсь…

Ерунда. Глупость какая-то. Что там говорил товарищ Ковров в «Чародеях»? Видеть цель, верить в себя, не замечать препятствий… Я верю, я не замечаю…

Что-то торкнуло и оттолкнуло меня. Я почувствовал сильную тошноту и следом возникло ощущение, словно меня пожевали и выплюнули. Хорошо, что не завтракал, а то всё выплеснулось бы наружу. Голова закружилась, тело повело. Перемещения как такового не было, однако какой-то контакт произошёл. Какой?

Халдей отпустил Менона и перевёл взгляд на меня. Искры вокруг зрачков исчезли, на лице сквозило недоумение. Он тоже что-то почувствовал? Да, он тоже что-то почувствовал. Он покачал головой, как будто убеждая себя в том, что ничего не случилось, и вернулся в кресло.

Менон дышал тяжело, но за меч не хватался. Проксен встал полубоком, похлопал его по плечу.

От группы стратегов отошёл Хирософ — мужчина лет шестидесяти с узким хищным лицом и длинными седыми волосами. Насколько я помню, родом он был из Спарты, и под его началом находилось семь сотен наёмников с Пелопоннеса. Он протянул мне руку.

— Прости, Андроник, что сразу не поверил в тебя. Я ошибался. Я не видел в тебе продолжения Клеарха. Теперь вижу. Клянусь, отныне буду служить тебе до самого конца. Куда бы ты ни пошёл — я всегда рядом.

Я принял его руку и клятву, и наши силы увеличились вдвое. Ксенофонт хмыкнул:

— Ещё немного, и Менон останется в одиночестве.

Но радовался он преждевременно. Больше никто из стратегов желания перейти на мою сторону не изъявил. Надеюсь, в головы некоторых из них забредёт мыслишка хотя бы придерживаться нейтралитета.

Проксен повернулся ко мне.