13 июня 1907 года группой большевистских боевиков во главе с Камо (С. А. Тер-Петросяном) на Эриванской площади в Тифлисе было совершено нападение на конный экипаж, в котором перевозились деньги из почтовой конторы в здание Государственного банка. Деньги сопровождали два стражника и пять казаков охраны. Боевики (их начитывалось около 20 человек) бросили семь бомб и открыли стрельбу. При нападении погибли трое казаков и двое городовых, бросившихся на помощь инкассаторам. Двадцать человек получили ранения, среди них были 16 случайных прохожих. Боевики захватили 250 тысяч рублей, бо́льшая часть из которых была переправлена за границу – Ленину. Ходившие в эмигрантских кругах слухи об участии Иосифа Сталина в планировании и руководстве эксом на Эриванской площади надежных подтверждений не нашли. Почти все участники экса умерли или погибли еще до революции или в первые годы советской власти, в том числе Камо, которого 14 июля 1922 года в Тбилиси сбил насмерть грузовик.
Воспользоваться всей суммой большевикам не удалось. Около половины денег было в 500-рублевых купюрах (крупных по тем временам). Их номера были переданы в европейские банки, так что попытка разменять их одновременно в банках нескольких стран не удалась. Среди арестованных с подозрительными купюрами оказался Максим Литвинов, будущий нарком иностранных дел советского правительства. В 1909 году 500-рублевые купюры пришлось сжечь.
Среди крупнейших экспроприаций невозможно не упомянуть ограбление почтового поезда боевиками Польской социалистической партии (революционная фракция) 26 сентября 1908 года на станции Безданы, недалеко от Вильно. Уникальность этого случая в том, что в эксе участвовали четыре будущих премьер-министра Польши.
Возглавлял боевиков Юзеф Пилсудский, другие будущие премьеры (чего они, конечно, тогда и представить себе не могли) – Томаш Арцишевский, Александр Пристор, Валерий Славек. Последний однажды уже пытался принять участие в ограблении поезда, но тот опыт оказался крайне неудачным: 9 июня 1906 года, перед нападением на поезд в его руках взорвалась бомба. В результате взрыва Славек был тяжело ранен, потерял левый глаз, оглох на левое ухо, потерял три пальца на правой и два – на левой руке. Перенес восемь операций и, несмотря на все это, вновь рвался в бой. Принимали участие в нападении и некоторые другие видные деятели будущей Польской Республики.
Группа боевиков, напавших на поезд, состояла из двадцати человек – 16 мужчин и 4 женщин. Среди них была будущая вторая жена Юзефа Пилсудского Александра Щербиньская. Нападение было хорошо спланировано – четверо из боевиков ехали на поезде пассажирами, остальные ждали на станции Безданы. Когда поезд прибыл на станцию, боевики бросили бомбу в поезд. В перестрелке был убит один и ранено пятеро солдат охраны, после чего охрана прекратила сопротивление. Боевики взорвали дверь почтового вагона, затем находящиеся в нем сейфы, переложили деньги в мешки и скрылись. Всего было захвачено 200 812 рублей.
Приведенный выше перечень далеко не исчерпывающий. Крупные эксы были лишь верхушкой айсберга, так же как теракты общероссийского значения. Терроризм «пошел в массы», а экспроприации стали его неизменным спутником. В самом деле, это был скорейший способ найти средства на «боевую работу». В Одессе, одном из центров российского анархизма, взрывы и грабежи стали обыденным явлением. Причем объектом террористической атаки или случайной жертвой мог стать кто угодно. К примеру, 8 декабря 1905 года анархист Исаак Альтман бросил бомбу в посудный магазин Зуськина. Взрывом были ранены сам террорист, владелец магазина Зуськин и его приказчик. Обывателям оставалось гадать, почему ради счастья человечества следовало убить Зуськина и разгромить посудную лавку. Теракт Альтмана вовсе не был исключением.
В 1906 году в Одессе один за другим следовали акты «безмотивного» террора и ограбления. 15 января анархисты явились в магазин обуви Федюрина и потребовали денег. Когда тот отказал, бросили бомбу. На сей раз никто не пострадал. 21-го напали на дом купца Лимонова, 28-го – на кассу российско-бельгийской фирмы «Гвоздь». 6 февраля были брошены бомбы в магазин Морица Бомзе, в результате чего были тяжело ранены хозяин и приказчик Баккер. 10 февраля анархисты напали на домовладельца Горника. Уходя от погони, они отстреливались и ранили при этом жандарма, кондуктора конки и двух женщин. 25 февраля была ограблена обувная фабрика. 28 февраля взорвана Одесская биржа. 17 марта бросили бомбы в магазин Вайдера. 18 марта анархисты ворвались в магазин овса Заславского и потребовали денег. Получив отказ, открыли стрельбу, убив приказчика и тяжело ранив хозяина… Хронику можно продолжить.
Экспроприации приняли массовый и неконтролируемый характер, а конфисковывать стали частные средства, включая «достояние» каких-нибудь мелких лавочников.
Они настолько дискредитировали революционеров, что партийные форумы один за другим принимают решения, запрещающие или крайне ограничивающие эксы. Правда, в «низах» к ним прислушивались мало.