ТЕСЛА: ЧЕЛОВЕК ИЗ БУДУЩЕГО

Друзья семьи, братья по фамилии Пушкас, дали ему рекомендацию для устройства на работу в дочерней телефонной компании Эдисона в Париже, куда Тесла и отправился осенью 1882 года.

Конечно, главной его целью была продажа чиновникам Континентальной компании Эдисона потенциальной огромной выгоды от использования переменного тока. Однако молодой серб был горько разочарован, узнав об отвращении Эдисона к этому предмету.

Быть одновременно молодым и оказаться в Париже — это то утешение, которое Тесла не мог упустить. Он обрел новых друзей, как французов, так и американцев, освежил свои навыки игры на бильярде, проходил мили, гуляя каждый день, и купался в Сене.

Ему дали должность наладчика — в его задачу входило устранение возникающих неисправностей на электростанциях Эдисона во Франции и Германии. Когда его послали в Эльзас на работу для фирмы, он взял с собой материалы и там построил свой первый реальный индукционный двигатель переменного тока — «недоработанный прибор, но [он] доставил мне высшее удовлетворение от возможности впервые увидеть вращение, осуществленное за счет переменного тока без коммутатора»7

Летом 1883 года он дважды вместе с помощником повторял свои эксперименты. Преимущества переменного тока перед постоянным током Эдисона были столь очевидны, что он не мог представить себе, чтобы кто-то закрывал на это глаза.

В Страсбурге Теслу попросили посмотреть, что можно сделать с железнодорожной осветительной установкой, которую заказчик — немецкое правительство — не желал принимать. Причина была веская. Во время церемонии открытия по причине короткого замыкания взорвалась большая часть стены, и это — в присутствии старого- императора Вильгельма I. Французская дочерняя компания Эдисона предстала перед фактом больших финансовых потерь. Она обещала Тесле премию сверх оплаты работы, если он сможет улучшить динамо-машину и успокоить немцев.

Это была деликатная операция для еще неопытного Теслы, но помогло то, что он знал немецкий язык. В конце концов Тесла смог не только устранить неполадки с электричеством, но он еще и подружился с мэром Страсбурга М. Бозеном, которого он потом завербовал в поборники своих изобретений. Мэр нашел нескольких богатых инвесторов, коим Тесла и продемонстрировал свой двигатель. Но хотя двигатель работал безукоризненно, бюргеры просто не смогли усмотреть его практических преимуществ.

Разочарованный молодой изобретатель получил лишь частичное утешение, когда мэр достал бутылки «Сан-Эс-теф» 1801 года, оставшиеся после последнего вторжения немцев в Эльзас. Никто, сказал он дружески, больше, чем Тесла, не достоин этого великолепного напитка.

Успешно завершив работу, Тесла вернулся в Париж, предвкушая, как он получит свою премию. Но, к его возмущению, бонус так и не был реализован. Каждый из трех администраторов, бывших его начальниками, перенаправляли Теслу друг к другу, пока тот, не разозлившись на обман, в конце концов, не бросил свою должность8.

Управляющий заводом, Чарлз Бэчлор, бывший многие годы близким другом и помощником Эдисона, разглядел выдающиеся способности Теслы. Он убедил его поехать в Америку, где и трава, и валюта были зеленее*

* Игра слов: «У соседа трава всегда зеленее» (англ. поговорка). — Прим. пер.

Бэчлор был английским инженером, работавшим с Эдисоном, когда тот улучшал первый телефон Белла. Эдисон изобрел передатчик, который делал голоса слышимыми на большем расстоянии, и именно Бэчлор помогал ему тестировать телефон во время публичных демонстраций. Выражаясь словами одного нью-йоркского журналиста, — «громкоголосые замечания и оглушительные песни».

Впоследствии англичанин и Эдисон вместе наблюдали за монтажом первой коммерческой осветительной установки Эдисона на корабле «Коламбия». Корабль прекрасно продемонстрировал работу установки, совершив с ней путешествие по заливу Делавэр, обогнув мыс Горн и придя в Калифорнию.

Таким образом, у Бэчлора были основания полагать, что он достаточно хорошо знает Эдисона. Он написал для Теслы пылкое рекомендательное письмо, представляя одного эгоцентричного гения другому. Однако, как позже покажут события, Бэтчлор знал Эдисона хуже, чем предполагал.

«Я истратил все свои скромные средства, — позднее вспоминал Тесла, — потерял гарантированное жилье и оказался на железнодорожной станции, когда поезд медленно отходил. В этот момент я обнаружил, что мои деньги и билеты пропали. Что делать? У Геркулеса было достаточно времени для размышления, но мне надо было решать, пока я бежал за поездом. Противоречивые чувства и мысли волнами поднимались во мне, как колебания в конденсаторе. Решимость, благодаря быстроте, преодолела все трудности как раз вовремя...»9

Тесла все же сел в поезд. Позже он продолжил свой путь на борту судна «Сатурния».