ТЕСЛА: ЧЕЛОВЕК ИЗ БУДУЩЕГО

Он быстро начал рассказывать о том, что он делал для Континентальной компании Эдисона во Франции и Германии. А потом, прежде чем Эдисон смог что-либо сказать в ответ, он плавно перешел к описанию своего великолепного индукционного двигателя на переменном токе, основанного на его открытии вращающегося магнитного поля. Это было, по его представлению, направление будущего. И если взяться за это с умом, то можно было несказанно разбогатеть.

«Придержи язык! — сердито сказал Эдисон. — Избавь меня от этой чепухи. Это опасно. У нас в Америке постоянный ток. Людям он нравится, и это то, чем стоит играть. Но, может быть, я смогу дать тебе работу. Ты можешь починить осветительную установку на корабле?»

В тот же день Тесла был на борту «Орегона» со своими инструментами и приступил к ремонтным работам. Динамо-машины были в плохом состоянии, в обмотках произошло несколько коротких замыканий и обрывов. Вместе с командой, которая ему помогала, он работал всю ночь. На рассвете следующего дня работа была закончена.

По дороге обратно, когда он шел по Пятой авеню к мастерской Эдисона, он встретил своего нового работодателя и несколько членов руководства, направлявшихся домой отдыхать.

«А вот наш «парижанин», резвящийся по ночам», — прокомментировал Эдисон5.

Когда Тесла ответил, что он только что закончил ремонтировать обе динамо-машины, Эдисон молча посмотрел на него и ушел, не сказав больше ни слова. Но серб своим чутким ухом услышал его замечание: «Это чертовски толковый человек».

Позже Эдисон рассказал ему о другом важном европейце, приехавшем в Америку. Чарлз Протеус Штайн-мец, блестящий немецкий карлик, его едва не депортировали как нищего иностранца. Каким-то образом он все же ускользнул и продолжал жить в Америке, став постоянно проживающим гением в первой промышленной исследовательской лаборатории «Дженерал электрик» в Скенектади. Позже он пытался создать приемлемую альтернативу системе переменного тока Теслы, когда Эдисон и «Дженерал электрик» были вынуждены играть в «догонялки».

Эдисон очень быстро оценил навыки Теслы и предоставил ему почти полную свободу при работе в лаборатории над задачами, связанными со схемами и работой систем. Никола регулярно работал с 10.30 утра до 5.00 следующего утра, режим, который со стороны своего нового босса завоевал завистливое замечание: «У меня много помощников, которые усердно работают, но он всех заткнул за пояс».

У них у обоих была способность в случае необходимости не спать по два-три дня, тогда как простые смертные валились с ног от усталости. Однако сотрудники Эдисона всегда утверждали, что Тесла украдкой подремывал.

Вскоре Тесла нашел способы более эффективной работы динамо-машин Эдисона, хотя и ограниченных производством постоянного тока. Он предложил план изменения их схем и пообещал, что это не только улучшит их работу, но и сэкономит много денег.

Проницательный бизнесмен, обитавший в Эдисоне, возликовал при упоминании о больших деньгах, но он понимал, что проект, который выдвигал Тесла, слишком грандиозен и займет много времени. «Получишь пятьдесят тысяч долларов — если ты сможешь это сделать», — сказал он.

Несколько месяцев Тесла бешено работал, день за днем почти без сна. Помимо полного переконструирования двадцати четырех динамо-машин и внесения в них существенных улучшений, он установил автоматические элементы управления, используя оригинальную концепцию, которая была запатентована.

Личностные особенности этих двух изобретателей предопределили их взаимоотношения с самого начала. Эдисон невзлюбил Теслу за то, что тот был интеллектуалом, теоретиком и образованным человеком. Девяносто девять процентов гениев, по словам «Волшебника Мен-ло-Парка», «знают те вещи, которые не нужны никому». Сам он подходил к каждой задаче посредством тщательного процесса исключения.

Об этих «эмпирических сетях» Тесла впоследствии скажет с юмором: «Если бы Эдисону пришлось искать иголку в стоге сена, он бы сразу стал с усердием пчелы исследовать травинку за травинкой, пока не нашел бы объект своих поисков. Я был печальным свидетелем подобных поисков, зная, что немного теории и вычислений сберегли бы ему девяносто процентов его тяжелой работы»7

Известный издатель и инженер Томас Коммерфорд Мартин вспоминал, что Эдисон, не сумев найти на карте Хорватии место рождения Теслы, однажды серьезно спросил его, не ел ли тот когда-нибудь людей.

«Даже наиболее кометоподобные гении имеют свою орбиту, — мудро отмечал Мартин. — И эти два человека, каждый в своем роде, представляют различные виды обучения, разные методы и разную природу. Мистеру Тесле непременно надо отделиться... ради его собственной работы».