Тесла

Но ведь был еще и Никола Тесла, который 24 февраля 1893 года выступил с лекцией «О свете и других высокочастотных явлениях» в филадельфийском Институте Франклина. Здесь Тесла сказал, что проект по беспроводной передаче энергии или информации представляется ему реалистичным и что он приступил к рассмотрению этой задачи, иначе говоря – к экспериментам по передаче сигналов без проводов. Заявление было не голословным – Тесла вкратце обрисовал основные элементы радиосистемы – приемник и передатчик, антенну, катушку индуктивности, конденсатор и т. д. 1 марта того же года (за семнадцать месяцев до демонстрации Лоджа и Мирхеда!) на съезде Ассоциации электрического освещения в Сент-Луисе Тесла повторил свою лекцию и продемонстрировал беспроводную передачу электромагнитных сигналов на расстояние девяти метров. Сигнал создавался посредством искрового передатчика, а регистрировался трубкой Гейслера[51]. Если уж говорить о приоритетах, то изобретателем радио надо считать Николу Теслу. Принято считать, что развить начатое ему помешал пожар, уничтоживший лабораторию, но, скорее всего, причина крылась в другом. Приоритетом для Теслы была беспроводная передача энергии, а не сигналов. Образно говоря, его беспроводной телеграф был всего лишь приправой к главному блюду, которое еще предстояло приготовить. Как раз в 1893 году его посетила очередная идея о использовании системы водопроводных труб для распределения энергии. Нет, Тесла не собирался пускать по трубам электрический ток, он лучше других понимал опасность такой затеи. Предполагалось преобразование электричества в ультразвуковые волны посредством осциллятора, установленного на центральной станции.

Поначалу никто не видел в радиосигналах того, чем они станут спустя несколько лет. Не верилось, что можно будет передавать сигналы на огромные расстояния (провода выглядели как-то надежнее), и, к тому же, главная проблема – сообщение между Европой и Америкой – была окончательно решена в 1866 году прокладкой надежного кабеля по дну Атлантического океана[52].

Свой первый патент в области радиосвязи Тесла получил в 1897 году, а в следующем году получил второй – на дистанционное управление аппаратами. В мае 1898 года на проходившей в Нью-Йорке Электрической выставке Тесла продемонстрировал свой «телеавтомат»[53] – автоматическую лодку с дистанционным управлением. Демонстрация была крайне эффектной – у бассейна стоял двухметровый элегантно одетый господин с небольшой коробочкой в руках, а перед ним в воде плавал «утюг», у которого вместо ручки было три мачты-антенны.

С апреля по август 1898 года шла испано-американская война, в результате которой Куба временно перешла под управление Соединенных Штатов. Тесла предлагал военно-морскому ведомству свой «телеавтомат» и прочие разработки, которые могли бы оказаться полезными. В частности, им было предложено использовать беспроводные радиопередатчики для связи между кораблями и войсковыми подразделениями. Предложение не было принято – моряки испугались искр, которые могли бы вылетать при работе аппарата (нужно ли объяснять, насколько опасна искра на военном корабле?). Тесла обещал обеспечить работу без искр, но ему не поверили, и отчасти в этом был виноват он сам, точнее, его публичные демонстрации, во время которых то и дело сверкали молнии. Также были созданы проекты радиоуправляемой лодки и (по аналогии) радиоуправляемой торпеды, который Тесла не стал дорабатывать – во-первых, военные моряки не проявили к нему интереса, а во-вторых, Тесла по натуре был пацифистом и работать над созданием оружия ему было не очень приятно. Согласно расчетам Теслы, радиоуправляемую лодку, способную нести шесть торпед, можно было построить за пятьдесят тысяч долларов (для военно-морского министерства это были сущие гроши).

Скорее всего, отсутствие интереса к предложениям Теслы было вызвано внутренними интригами в военно-морском ведомстве. К такому предположению подталкивает один показательный факт – в сентябре 1898 года контр-адмирал Брэдли Аллен Фиске, имевший много изобретений в сферах механики и электрики, подал патентную заявку на радиоуправляемую торпеду, которая, по сути, ничем не отличалась от телеавтомата Теслы. Читающий да разумеет.

Надо сказать, что настоящие изобретатели, создающие новое с нуля, всегда находятся в более проигрышном положении, нежели «патентщики», которые получают патенты на сторонние изобретения. Изобретатели часто нуждаются в консультациях коллег, отчего публикуют предварительные результаты своих исследований, раскрывая таким образом карты. Кроме того, профессиональная этика не позволяет настоящим изобретателям патентовать «сырые», незавершенные результаты. Таким образом, у обладателей патентов всегда есть определенная фора, позволяющая им подавать заявки прежде истинных авторов.