Тесла

Сообщив Тесле о предстоящем награждении, Беренд получил совсем не ту реакцию, которую ожидал – вместо того, чтобы обрадоваться, номинант отказался от награды, причем в довольно едкой форме: «Отдавая предпочтение внешним проявлениям уважения, вы предлагаете наградить меня медалью, которую я смогу приколоть на свой пиджак и ходить с важным видом, но при этом буду голодать из-за того, что вы не можете признать заслуги моего ума и его творческие плоды, ставшие основой существования большей части членов вашей организации [Института инженеров-электриков]… Представляя бессмысленную пантомиму награждения Теслы, вы на самом деле станете награждать не Теслу, а Эдисона, который получает незаслуженную славу при каждом награждении этой медалью. Если у меня были бы деньги на подобную чепуху, то я охотно оплатил бы расходы на изготовление медали Теслы и дал ее мистеру Эдисону».

Однако же Беренду удалось уговорить нашего героя, и 18 мая 1917 года в нью-йоркском Клубе инженеров состоялась церемония награждения Николы Теслы «за выдающиеся достижения в проделанной оригинальной работе в области многофазных и высокочастотных электрических токов». Не обошлось без конфуза – во время одной из речей, в которой прославлялся Эдисон, Тесла выбежал из зала, а затем и из здания клуба. К счастью, Беренд хорошо знал его привычки и догадался, что Тесла явно станет успокаивать нервы своим излюбленным занятием – кормлением голубей. Знал он и излюбленные места для этого занятия, в одном из которых, возле Публичной библиотеки, он и нашел Теслу. Закончив кормление птиц, Тесла вернулся в клуб и получил награду.

Беренд, обрадованный тем, что ему удалось спасти церемонию, произнес проникновенную речь в честь нашего героя: «Имя Теслы не будет забыто наравне с именами Фарадея или Эдисона. Чего еще можно желать человеку? Перефразируя то, что сказал о Ньютоне Поуп[97], я говорю: “Природа и ее законы скрывались под покровом ночи. Бог сказал: ’Да будет Тесла!’ – и стал свет!”».

В ответной речи Тесла поблагодарил за награду, сказал несколько похвальных слов в адрес Эдисона, а в завершение сказал неожиданное: «Я добился славы и неслыханного богатства, несмотря на то что во множестве статей я показан несчастным и непрактичным человеком. А сколько бедных писателей называло меня витающим в облаках фантазером. Так уж устроен наш заблуждающийся и близорукий мир».

Незадолго до награждения, в марте 1917 года, Тесла стал членом Американского института инженеров-электриков. Таким образом, можно считать, что весной 1917 года состоялось его примирение с американской инженерной общественностью – чужак стал своим, хоть и не перестал от этого быть менее колючим. К слову, с медалью Тесла на людях показывался крайне редко, впрочем, гражданские люди вообще не носят награды постоянно, в отличие от военных.

Надо признать, что вручение медали Эдисона крайне положительно сказалось на репутации Теслы, изрядно подмоченной неудачей с проектом Мировой системы беспроводной передачи энергии. Инженеры дали понять общественности, что считают Теслу не «безумным транжирой», а выдающимся ученым, гордостью Соединенных Штатов. Ну а относительно Уорденклифа можно было сказать только одно – не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Не исключено, что предложение о сотрудничестве, поступившее от чикагской Pyle-National Company, стало возможным благодаря высокой награде – кто может лучше оценить инженерные способности индивидуума, чем его коллеги?

Ирония судьбы, многократно подшучивавшей над Теслой, в очередной раз проявилась в создании Radio Corporation of America («Американской радиокорпорации»), которая была основана в 1919 году под эгидой правительства США компаниями General Electric, Westinghouse Electric Corporation, American Telephone and Telegraph Corporation и United Fruit Company. Не надо удивляться тому, что в сборище электротехнических компаний затесался крупнейший фруктовый оптовик. Фруктовой компании, которая контролировала обширные территории в Латинской Америке, была очень нужна беспроводная связь, а богатым партнерам все рады. В 1932 году, в результате государственной антимонопольной политики, Американская радиокорпорация стала независимой компанией.