Тесла

«Важный правительственный заказ» был легендой, которая жива и поныне, легендой о беспроводном электрическом устройстве, способном производить разрушения на расстоянии. «Я уже создал беспроводной передатчик, способный убивать или разрушать на любых расстояниях, будь то десять миль или тысяча, – заявил Тесла журналистам. – Один человек, находящийся в башне на Лонг-Айленде, сможет защитить Нью-Йорк от вражеского нападения нажатием кнопки».

Однако уже прошло то время, когда заявлениям Теслы верили. Всем было ясно, что никакого правительственного заказа не существовало и в помине – при его наличии о сносе башни не могло бы быть и речи.

Морган, успевший ссудить Тесле около двадцати пяти тысяч долларов (добавьте к этому сто пятьдесят тысяч, полученные от его отца и невыплаченные проценты), даже не ответил на письмо с просьбой о помощи. На Уорденклифе был окончательно поставлен крест. 4 июля 1917 года башню попытались обрушить при помощи взрыва, но плохо рассчитали количество динамита – башня всего лишь накренилась (Уильям Кроу явно мог гордиться своей работой). Был произведен повторный взрыв, а затем до сентября вывозили металлолом, за который Болдт смог выручить одну тысячу семьсот пятьдесят долларов (ссуда денег под Уорденклиф оказалась крайне невыгодным делом).

Кто-то из газетчиков пустил слух о том, что башня была снесена по приказу правительства Соединенных Штатов, поскольку немецкие шпионы не то установили на ней радиопередатчик, не то устроили наблюдательный пункт. «Подозревая, что немецкие шпионы используют большую радиостанцию в Шореме, Лонг-Айленд, построенную около двадцати лет назад Николой Теслой, федеральное правительство приказало ее уничтожить, что и было сделано при помощи динамита, – сообщала Sun. – В течение нескольких прошлых месяцев на станции скрывались посторонние люди. Разрушение известной башни Николы Теслы демонстрирует, сколь жесткие меры принимаются для предотвращения утечки важных военных сведений».

Слух получил широкое распространение в немного измененном виде – снос объяснялся тем, что башня служила ориентиром для немецких подводных лодок. Для сведущего человека такое объяснение выглядит смехотворным, особенно с учетом того, что рядом находился такой превосходный ориентир, как Нью-Йорк, но публика в него поверила, а некоторые продолжают верить до сих пор, поскольку эту «утку» можно встретить и у отдельных биографов. Слухи, связывавшие башню со шпионажем, сильно раздражали Теслу, но он не мог раскрыть истинную причину сноса, поскольку не хотел предавать огласке сделки с Болдтом-старшим – это запустило бы новый виток сплетен о его финансовых трудностях.

Впоследствии Тесла попробовал оспорить право Болдта-младшего на земельный участок, но проиграл этот иск[92]. Собственно, началось все с иска против Теслы, поданного в 1921 году Болдтом-младшим, который считал, что Тесла остался ему должен. Долг за проживание в «Уолдорф-Астории» составил двадцать тысяч долларов, а от реализации металлолома после сноса башни было получено в одиннадцать с лишним раз меньше. Тесла, в свою очередь, заявил, что заложенная им собственность стоила на порядок дороже – в пределах трехсот пятидесяти тысяч долларов и что отель брал на себя обязательство заботиться о ней. Однако вместо этого по решению Болдта-младшего вандалы разорили станцию и разрушили башню. Суд вынес решение в пользу истца, после чего Тесла подал встречный иск, надеясь в худшем случае получить в качестве компенсации хотя бы земельный участок, но не получил ничего, кроме репутационного ущерба – газеты писали о том, что «ученый-мечтатель пытался всучить уважаемому отелю пустырь с возведенной на нем Вавилонской башней вместо денег». Что ж, никто не неволил Джорджа Болдта-старшего принимать Уорденклиф в качестве залога и никто не заставлял Джорджа Болдта – младшего сносить башню без согласования этого решения с залогодателем.

В июле 1917 года Тесла выехал из «Уолдорф-Астории», в которой прожил около двадцати лет. Дело было не в разногласиях по поводу сноса башни, а в переезде в Чикаго, где до ноября 1918 года Тесла работал на Pyle-National Company, крупнейшего производителя электрических фар для локомотивов. По заказу Pyle-National Тесла работал над усовершенствованием своих безлопастных турбин. С 1919 по 1922 год он сотрудничал в том же направлении с Allis-Chalmers Manufacturing Company в Милуоки, а в 1925–1926 годах разрабатывал бензиновую турбину для филадельфийской Budd Company.