Тесла

Правда, Тесла напрасно радовался «солидным гонорарам». После вступления Соединенных Штатов в войну деятельность американской «дочки» компании Telefunken была заморожена и выплаты не производились. Не обошлось без скандала – директора станции в Сейвилле Рихарда Пфунда обвинили в шпионаже и организации нелегальной радиостанции для передачи шпионских сообщений на крыше небоскреба, в котором находился нью-йоркский офис Telefunken. Пфунд утверждал, что оборудование на крыше было установлено в экспериментальных целях, но эта отговорка не сработала. К счастью, газетчики не пронюхали о сотрудничестве Теслы с Telefunken и потому скандал обошел его стороной (а то бы запросто могли бы объявить его германским или, что выглядело бы логичнее – австрийским шпионом).

Перспектива получения «солидных гонораров» имела для Теслы важное значение – она могла бы упрочить его финансовые дела, которые к 1915 году пришли в сильное расстройство. В одном из писем к Джонсонам Тесла даже называет себя «банкротом».

Еще в 1904 году Тесла выдал закладную на Уорденклифф владельцу «Уолдорф-Астории» Джорджу Чарльзу Болдту в качестве оплаты своего проживания в отеле. В том году Уорденклиф считался хорошим залогом, так что Болдт пошел на эту сделку охотно. Имя Теслы служило хорошей рекламой отелю, поэтому Болдт долгое время закрывал глаза на растущий долг своего знаменитого постояльца. Однако в 1908 году Тесла был вынужден выдать Болдту вторую закладную (общая сумма двух закладных составила около двадцати тысяч долларов, но все равно Тесла продолжал оставаться должником Болдта). С 1911 года башня и лаборатория начали приходить в упадок, и то же самое происходило с финансовыми делами Теслы. Сроки действия патентов на устройства переменного тока истекли, половина поступлений от патентов на беспроводную связь уходила Моргану, безлопастные турбины, с которыми связывалось столько надежд, оказались неприбыльными. Прочие изобретения, такие, например, как озоновые генераторы, спидометры или устройства для электротерапии, тоже не оправдывали возложенных на них надежд, хотя и приносили какие-то деньги, позволявшие Тесле держаться на плаву, а желающих вкладываться в разработку новых проектов не находилось. В отсутствии спонсоров, если уж говорить начистоту, был виноват сам Тесла. Он любил делать громкие заявления, но плохо оценивал коммерческие перспективы и, что самое худшее, тратил средства, полученные от спонсоров, по своему усмотрению, а не на те конкретные цели, которые были намерены финансировать спонсоры. Надо ли объяснять, чем оборачивается для деловой репутации нецелевое расходование партнерских средств? Если раньше говорили, что «мистер Тесла тратит золото словно медь», то сейчас к этому добавляли «и непонятно на что».

Сокрушительным ударом по репутации нашего героя стала статья с кричащим названием «Безумие Теслы ценой в миллион долларов», опубликованная 1 марта 1916 года в журнале Export American Industries. Небольшой материал, рассказывающий о заброшенных строениях Уорденклифа, сопровождался выразительными фотографиями, которые лучше всяких слов свидетельствовали о плохом состоянии дел. Примечательно, что статью о Тесле разместили на пятьдесят второй и пятьдесят третьей страницах издания – времена, когда его имя красовалось на первых полосах и обложках, давно миновали.

В былые времена Николу Теслу, случалось, называли «безумным гением», но имели в виду безумие другого характера – безумие ученого, способного испепелить весь мир своими молниями. Теперь же Теслу назвали безумным в прямом смысле этого слова – полоумным человеком, выбросившим на ветер миллион долларов (то есть потерпевшим неудачу на миллион долларов). Миллион был упомянут ради красного словца, на самом деле в Уорденклиф было вложено менее четверти этой суммы, но еще древние римляне говорили, что littera scripta manet – написанная буква остается. Чудак, тративший золото, словно медь, превратился в безумца, тратящего впустую миллионы, – оцените разницу.

И раз мы заговорили о Уорденклифе, то доскажем о нем до конца, забежав немного вперед. Поняв, что научного значения этот объект не имеет, Болдт некоторое время рассматривал идею о превращении его то ли в отель, то ли в развлекательный комплекс, но, в конце концов, его сын Джордж Чарльз Болдт – младший, ставший у руля в декабре 1916 года после смерти своего отца, решил снести башню на металлолом.

Тесла пытался воспрепятствовать сносу башни, но довольно вяло (или, может, просто изображал деятельность?), к тому же все права были у Болдта. Рассуждения о том, что достроенная станция могла приносить до тридцати тысяч долларов в сутки, не вызывали доверия даже у самых горячих сторонников нашего героя, ведь беспроводная связь давно находилась в руках Маркони. Напрасно Тесла ссылался на некий «важный правительственный заказ», выполнение которого было связано с использованием станции – в эту наивную ложь не поверили.