Тесла

Вот показательный момент, свидетельствующий о порядочности Теслы. Почему Тесла извещал Джорджа Шерффа о том, сколько ему должна выплатить Allis-Chalmers Company? Дело в том, что Тесла чувствовал себя обязанным Шерффу, который работал на него с 1895 года. Молодой человек, сразу же покоривший Теслу своими безукоризненными манерами, устроился на должность стенографиста, но очень скоро взял на себя всю административно-бухгалтерскую работу, предоставив своему патрону возможность спокойно заниматься изобретательством, не отвлекаясь на рутинные дела. Тесла очень ценил это и сильно переживал, когда в 1906 году Шерффу пришлось искать другую работу по причине того, что Тесла, находившийся в крайне стесненных обстоятельствах, не мог выплачивать ему жалованье. Тесла чувствовал себя обязанным Шерффу, который из помощника давно превратился в друга, и потому выплачивал ему нечто вроде пенсии из последующих доходов, обычно – в размере пяти процентов с контракта. А Шерфф, в свою очередь, помогал Тесле в финансовых делах.

Как уже было сказано выше, в 1915 году Тесла подал иск против Маркони, причем сделал это в нескольких странах. В Соединенных Штатах указом президента Вудро Вильсона все гражданские судебные разбирательства были «заморожены» на время войны, а в конечном итоге дело выиграл Маркони, но во Франции Тесле удалось добиться успеха и получить кое-какие деньги. Возможность ведения судебных процессов в Соединенных Штатах и за границей свидетельствует, что дела Теслы были не так уж и плохи, как могло показаться (во всяком случае о «банкротстве» речь не шла, потому что у истинных банкротов нет денег на тяжбы). Полная картина финансовых дел нашего героя покрыта мраком, но можно сказать, что ему удалось выбраться из кризиса 1915 года. В течение нескольких лет основным источником средств для Теслы оставалась Tesla Electrotherapeutic company, выпускавшая приборы для электротерапии, основанные на тепловом действии токов. Тесла надеялся совершить прорыв на рынке, который принес бы ему миллионные доходы, но этого не произошло – конкуренция в столь модном направлении была крайне ожесточенной, и аппараты изобретались не только им одним. К тому же мода преходяща. Если в начале XX века спрос на электротерапевтическую аппаратуру был велик, то в к двадцатым годам он значительно снизился. Да и вообще, лечебные токи не стали той панацеей, какой их считали поначалу, – в ряде случаев они могли облегчать состояние пациентов, но кардинальным образом ничего не излечивали.

В отличие от широкой публики, напрочь разочаровавшейся в своем былом кумире, в научных кругах, где далеко не все измеряется деньгами, Тесла продолжал пользоваться уважением. Бернард Беренд, бывший председателем комитета по награждению золотой медалью Эдисона, весной 1917 года предложил дать эту награду Николе Тесле.

Несколько слов о медали и Беренде.

Медаль Эдисона, учрежденная Американским институтом инженеров-электриков в 1904 году, ежегодно вручалась одному человеку за наиболее выдающиеся достижения в области теоретической и практической электротехники и до 1963 года была самой престижной наградой в этой сфере. Назвали ее в честь Эдисона, но сам он к выбору номинантов прямого отношения не имел.

Инженер Бернард Беренд, приехавший в Соединенные Штаты из Швейцарии в 1896 году, был рьяным сторонником соблюдения авторских прав. Он критиковал тех, кто публиковал научные труды без соответствующих библиографических ссылок, а свой труд о двигателях переменного тока (считавшийся лучшим из существовавших на то время) начал фразой: «Индукционный двигатель, он же – двигатель вращающегося поля, был изобретен Николой Теслой в 1888 году». Когда Беренду, работавшему в дочернем подразделении General Electric предложили выступить на судебном процессе, посвященном приоритету в изобретении двигателей переменного тока, против Теслы, Беренд отказался, несмотря на то что этот отказ шел вразрез с интересами его могущественного работодателя. Бернард Беренд был честным и принципиальным человеком. Усовершенствования, внесенные Берендом в конструкцию двигателей переменного тока, позволяли заявить о том, что он якобы создал «принципиально новый двигатель» (подобные заявления делались и с меньшими основаниями), но Беренд ничего подобного не заявлял.