Тесла

Повсюду эффективной работе над турбинами мешали два фактора. Во-первых, серьезные задачи требуют максимальной концентрации внимания, а Тесла постоянно распылял свое внимание между разными изобретениями, в частности сверхточными спидометрами, которыми он смог заинтересовать такого гиганта, как Waltham Watch Company[93]. Опять же, главным проектом Теслы была идея Всемирной телеграфии, а не совершенствование безлопастных турбин. Во-вторых, он плохо разбирался в характеристиках металлов и их поведении при высоких температурах, а без этих знаний невозможно было создать надежный турбинный двигатель. Сотрудничество с компетентными в металлургии инженерами вряд ли могло оказаться продуктивным, ведь по своей натуре Тесла был изобретателем одиночного, а не командного типа. Его бы устроило, если бы ему дали подходящий металл и сказали: «Это то, что вам требуется», но упорные совместные поиски нужного материала были невозможны, тем более, что сам Тесла больше уповал не на создание оптимальных материалов (хотя и сетовал на их отсутствие), а на поиски оптимального технического решения. Да и не испытывал он к турбинам такого пиетета, который в свое время испытывал к двигателям переменного тока – то ли возраст сказывался, то ли обида на отсутствие грандиозных восторгов по поводу революционного «двигателя в шляпе». Двигатель и впрямь был революционным, но его революционность заключалась в размерах и принципиальных особенностях конструкции, а не в технических характеристиках, способных обеспечить конкурентоспособность.

В статьях для Electrical World и Sun, служивших для Теслы дополнительным источником дохода, он не раз упоминал о своих безлопастных турбинах, выдавая при этом желаемое за действительное. Вместо того, чтобы написать: «при определенных условиях мои безлопастные турбины могут быть способны», Тесла писал: «мои турбины способны», и до поры до времени его многообещающие утверждения производили впечатление на заинтересованных лиц. Создать на пустом месте успешный бизнес гораздо труднее, чем немного повысить его прибыльность. По аналогии с этим, бизнесмены считали, что довести до ума перспективное изобретение не составит для его создателя большого труда. Но не всегда можно проводить прямые параллели, сравнивая осла и коня[94]. Все попытки совершенствования турбин заканчивались безрезультатно, и стороны расставались, будучи взаимно недовольными, – Тесла считал, что ему не смогли обеспечить нужных условий для работы и торопили с результатом, а партнеров огорчало отсутствие результата как такового.

Особое недовольство вызвал у нашего героя главный инженер Allis-Chalmers Company Ганс Дальштранд, совместная работа с которым, на самом деле, могла бы принести Тесле большую пользу. Дальштранд был компетентным инженером с большим практическим опытом. Он довольно быстро выявил основные недостатки безлопастных турбин Теслы, такие как недостаточная эффективность, чрезмерные (с точки зрения используемых материалов) нагрузки на диски, падение мощности с увеличением давления пара, ряд конструктивных недостатков и высокая стоимость изготовления. Собственно, Тесле все это было известно, и ничего лишнего Дальштранд не обнаружил, но Тесла решил, что главный инженер интригует против него и прекратил сотрудничать с Allis-Chalmers. Впоследствии он говорил, что Allis-Chalmers не смогли должным образом оценить перспективность безлопастных турбин[95].

Работа над совершенствованием турбин оплачивалась довольно хорошо – Теслу могли не устраивать условия работы и давление со стороны менеджмента компаний, но относительно оплаты он никакого недовольства не выражал. Так, например, от Pyle-National он получил, в общей сложности, около сорока пяти тысяч долларов (в эту сумму входили и некоторые приобретенные патенты), а от Budd Company – около тридцати тысяч. Точно неизвестно, сколько было получено от Allis-Chalmers, но можно предположить, что сумма была примерно такой же – в пределах тридцати тысяч долларов. Правда, Тесла писал своему бывшему ассистенту Джорджу Шерффу, что надеется на годовой гонорар в двести пятьдесят тысяч, однако столько ему могли бы платить лишь в случае создания турбин, полностью подходящих под требования Allis-Chalmers. Что же касается часовой компании Waltham, то она заплатила Тесле пять тысяч долларов за три патента на спидометр и тахометр[96], а затем в течение нескольких лет выплачивала роялти с проданных устройств. Гонорары за статьи тоже были неплохими – от пятисот долларов, так что с 1918 по 1929 год Никола Тесла не был стеснен в средствах.