Тесла

На недостаток внимания со стороны нашего героя Кэтрин сетовала постоянно и эти сетования стали неотъемлемой частью их общения. Просто пригласить Теслу в гости было нельзя – следовало обязательно подпустить тонкую шпильку. Обид, разумеется, никаких не было и быть не могло, поскольку Джонсоны (да и все вокруг) прекрасно знали, что работа стоит для Теслы на первом месте и он способен отдаваться делу всецело, напрочь забывая обо всем остальном. Но в этом письме упрек проступает явственнее, что вполне объяснимо – понимая, что ее дни сочтены, Кэтрин желала видеться с дорогими ей людьми как можно чаще. Умирая, она попросила Роберта сохранить дружбу с Теслой, словно бы передала ему эстафету. Извещая Теслу об этом, Роберт тоже подпустил шпильку, написав, что не будет считать себя виновным, если не сможет исполнить последнюю просьбу жены. Степень духовного родства Теслы с Робертом Джонсоном была далеко не такой, как с Кэтрин, но общая утрата сблизила их. Отныне и до своей смерти, наступившей 14 октября 1937 года, Роберт поддерживал отношения с Теслой, не столь близкие, как его покойная жена, но все же их можно было продолжать считать дружбой.

Хотелось бы отметить одно обстоятельство. Необщительность, способность надолго исчезать, не подавая о себе никаких вестей, и то, что со стороны могло бы казаться холодностью, были глубинными чертами характера Теслы, изменить который он не мог, да и, наверное, не хотел. Но при этом Никола Тесла был отзывчивым человеком, всегда готовым прийти на помощь не только тем, кого он знал близко, но даже и совсем незнакомым людям. Он был трудоголиком со многими странностями, но не был черствым эгоистом. Если Джонсонам требовались деньги (а такое после ухода Роберта из Century время от времени случалось), Тесла всегда выручал друзей, причем давал сколько мог без процентов и указания сроков возврата, так сербы выручают своих кумовьев.

К слову будь сказано, что между трудоголиками и эгоистами нельзя ставить знак равенства. Все дело в оси, вокруг которой вращается мир индивидуума. У трудоголика такой осью служит его работа, а у эгоиста – его персона.

Среди изобретений Николы Теслы, количество которых никак не удается подсчитать точно[103], есть широко известные и не очень. Ко второй категории, в частности, относится «вертолетоплан», способный взлетать и опускаться вертикально и двигаться горизонтально от одной и той же двигательной силы, создаваемой изобретенным приводом и винтом.

Американский патент за номером US 1655114 Тесла получил в 1927 году, но работать над созданием винтовых устройств вертикального взлета он начал еще в начале XX века (несмотря на то, что в то время считал дирижабли единственным перспективным направлением воздухоплавания). Но, как говорится, раз в году и поп чертыхается[104] – наш герой не остался в стороне от конструирования летательных аппаратов тяжелее воздуха. Тесла – это Тесла. Он никогда не шел проторенным путем. Его вертолетоплан представлял собой принципиально новый аппарат, который взлетал и садился вертикально, а в воздухе перемещался, как самолет – подняв аппарат в воздух, воздушный винт разворачивался на девяносто градусов, переходя из вертикального положения в горизонтальное, после чего аппарат превращался в самолет. Разумеется, на вертолетоплане была установлена безлопастная турбина Теслы. Точнее не «установлена», а «должна была быть установлена», потому что вертолетоплан существовал только на бумаге.

Считается, что на создание вертолетоплана Теслу сподвиг автомобильный король Генри Форд, собиравшийся производить компактные и недорогие аэрокары («летающие автомобили»). В 1924 году Форд приобрел небольшое предприятие по сборке самолетов, переименовал его в Ford Aircraft Division и поставил главному инженеру Уильяму Стауту (бывшему владельцу самолетного заводика) задачу создать аэрокар, который сможет поместиться в кабинете босса. Кабинет у Форда был не просто большим, а огромным, но самолет – это вам не велосипед… Однако Стаут и директор Ford Aircraft Division Уильям Майо справились со сложным техническим заданием, создав самолет весом в двести тридцать килограммов с размахом крыльев в четыре с половиной метра. Двадцатисемисильный мотор мог разогнать аэрокар до ста сорока пяти километров в час – довольно неплохой показатель для того времени! Впрочем, потрафив боссу, конструкторы впоследствии увеличили размах крыльев до шести метров шестидесяти трех сантиметров, чтобы повысить устойчивость аэрокара.

Летающий автомобиль получил название Ford Flivver (в дословном переводе – «Форд-драндулет»). Фливвер взлетал и садился как самолет, что существенно ограничивало потенциальные продажи – не у каждого человека, который мог позволить себе такую покупку, было возле дома поле-аэродром. Вертикальный взлет стал бы наилучшим решением, позволявшим держать аэрокар на лужайке у дома или, скажем, на крыше небоскреба.