Тесла

Поскольку приоритетными были компактность и цена, аэрокар получился довольно-таки ненадежным. Известный летчик Чарльз Огастес Линдберг, первым перелетевший Атлантический океан в одиночку, отзывался о Фливвере как об одном из худших самолетов, на которых ему когда-либо приходилось летать.

В феврале 1928 года личный пилот Форда Гарри Брукс установил на Фливвере рекорд дальности для легких аппаратов, пролетев девятьсот семьдесят две мили[105] от Детройта до восточного побережья Флориды. Но чуть позже, 25 февраля, Брукс разбился во время очередного полета. Реклама Фливвера, созданная постановкой рекорда, обернулась антирекламой. Форд благоразумно отказался от идеи выпускать аэрокары и продал Ford Aircraft Division. Таким образом, вертолетоплан Теслы оказался невостребованным. Тесла пытался заинтересовать им General Electric, но безуспешно, потому что в конце двадцатых годов прошлого века эта компания сделала ставку на производство бытовой техники – стиральных и посудомоечных машин, кондиционеров, пылесосов, миксеров и электрических утюгов (и, надо сказать, не прогадала).

Но если бы даже дело дошло до создания экспериментальных образцов, то они, безусловно, оказались бы неудачными, поскольку безлопастная турбина Теслы сама по себе была ненадежной, а в летательных аппаратах надежность двигателя имеет особое значение. Понимал ли это Тесла? Разумеется, понимал, но надеялся, что новые перспективы позволят наконец-то довести его замечательное, скажем прямо, изобретение до нужной кондиции. Идея компактного двигателя как нельзя лучше укладывалась в концепцию летающего «драндулета» Генри Форда, однако жизнь доказала, что размер все-таки имеет значение – по технологиям того времени невозможно было создать надежный и компактный летательный аппарат. Но при всем том идея с двигателем, способным изменять свое положение, оказалась революционной и весьма перспективной. Она нашла воплощение в американском военном самолете-конвертоплане[106] Bell V-22 Osprey, на концах каждого крыла которого расположены двигатели, способные разворачиваться на девяносто восемь градусов относительно положения самого аппарата. На сегодняшний день Bell V-22 Osprey является единственным серийно выпускавшимся конвертопланом. Будучи удобным с тактической точки зрения, он отличался высокой аварийностью[107], которая была обусловлена сложностью конструкции. «Дорогой[108], ненадежный, востребованный» – так отзывались о нем военные. Ключевое слово – «востребованный». Стоимость и надежность определяются технологиями, которые перманентно развиваются. Рано или поздно конвертопланы станут неотъемлемой частью нашей жизни.

Премудрые конспирологи объясняют неудачу с вертолетопланом происками военных, которые сразу же наложили руку на это изобретение и сделали все возможное для того, чтобы оно не получило широкой огласки и дальнейшего развития. На самом деле огласка имела место – ряд газет напечатал сообщение о новом изобретении, а в Sun появилась довольно большая статья. «Вчера было обнародовано подробное описание вертолета-аэроплана, последнего изобретения Николы Теслы, ученого, властелина электричества, экспериментатора и мечтателя, – говорилось в статье. – Этот маленький комбинированный самолет, который, как утверждает его создатель, способен взлетать и садиться вертикально, а также совершать горизонтальные полеты на огромной скорости, значительно превосходящей скорость современных аэропланов. Но, несмотря на такие достоинства, Тесла обещает, что этот аппарат будет стоить менее тысячи долларов, то есть всего втрое дороже «Жестяной Лиззи»[109]. Стоит ли говорить о секретности после такого описания в одном из популярнейших американских изданий? Но, разумеется, военное ведомство отслеживало все перспективные с его точки зрения изобретения, в том числе и изобретения Теслы.

И в завершение этой главы – о двух юбилеях.