Тэтчер. Великие личности в истории

Центральным эпизодом второго срока Маргарет Тэтчер стала забастовка горняков, подобно тому, как кульминацией ее первого срока стала Фолклендская война. Маргарет рассматривала оба эти события как близкие по духу и значению. «Нам пришлось сражаться с внешним врагом на Фолклендах. Мы всегда должны помнить о враге внутреннем, с которым сражаться намного труднее, и который более опасен для свободы». В 1984 году была еще свежа память о том, как забастовка шахтеров привела к бесславному концу консервативное правительство Хита. Да и живых свидетелей Всеобщей стачки 1926 года было легко найти. Маргарет, конечно, тогда было меньше года, но она тоже была ее современницей.

Уголь играл важную роль в промышленном развитии Британии ХІХ века, и во многом конфликт, в который предстояло ввязаться правительству Тэтчер, был наследием той эпохи. Добыча угля быстро росла, достигнув максимума в 280 миллионов тонн в 1913 году. В Британии тогда на трех сотнях шахт работало больше миллиона горняков, выдавая на-гора каждую пятую тонну угля на планете. Однако, как читателю должно быть известно из истории собственной страны, в угольной промышленности, как в любой добывающей отрасли, в первую очередь разрабатывают те месторождения, из которых легче всего извлечь ископаемые, и постепенно добыча становится все труднее и труднее. В конце концов старую шахту или месторождение закрывают либо оттого, что работать там становится опасно, либо из-за затопления, либо продолжать добычу становится просто нерентабельно: рыночная стоимость добытого не покрывает затрат на добычу. Более старые шахты проигрывают конкуренцию новым с легкодоступными ископаемыми. В результате наша планета покрыта заброшенными шахтами.

Угольная промышленность также должна конкурировать с другими энергодобывающими отраслями. Когда стала широкодоступна дешевая нефть Ближнего Востока, промышленность достаточно быстро переориентировалась с угля на черное золото. Следующий этап наступил в 1970-х годах, когда на британском берегу появились нефте- и газопроводы от месторождений Северного моря. Конкуренция со стороны нефти и газа привела к тому, что с начала 1970-х до середины 1980-х добыча угля в Британии упала наполовину, хотя ей несколько помогли удержаться всплески цен на нефть в 1970-х. В воспоминаниях Маргарет Тэтчер писала: «К 1970-м годам угольная промышленность стала символизировать все, что пошло наперекосяк в Британии».

В 1974 году правительство приняло решение о существенных капитальных вложениях в угольную промышленность, чтобы создать новые производственные мощности по добыче 40 миллионов тонн дешевого угля. Но чтобы угольная промышленность оставалась на плаву, было необходимо продолжать программу закрытия нерентабельных шахт. Национальное управление угольной промышленности (НУУП) смогло добиться постепенного закрытия шахт без увольнений шахтеров и с согласия шахтерских профсоюзов. Так продолжалось вплоть до 1982 года, когда президентом Национального союза горняков (НСГ) стал Артур Скаргилл.

В начале 1980-х годов более 80 % электричества в Британии производили угольные электростанции. Поскольку закрытие нерентабельных шахт шло небыстрыми темпами, а спрос на электроэнергию просел из-за экономического спада, запасы угля в стране стали расти. В 1981–1983 годах Центральное управление электростанций (ЦУЭ) заключило соглашение с НУУП, что запасы угля, которые не возможно хранить на складах, будут завозить на электростанции с оплатой после того, как уголь будет сожжен для производства электричества. Правительство субсидировало эту программу с целью создать достаточные запасы угля на случай возможной забастовки горняков — опыт забастовок начала 1970-х не прошел даром.

А новая забастовка явно назревала. Под руководством Артура Скаргилла НСГ занял более жесткую позицию по вопросу закрытия шахт, чем прежнее руководство профсоюза. Скаргилл соглашался, что нужно закрывать шахты, которые оказались выработаны или в которых стало невозможно работать по соображениям охраны труда, но не те шахты, чей уголь «всего лишь» был слишком дорогим, чтобы успешно конкурировать на рынке. Такая позиция была неприемлема для НУУП и правительства, выплачивающего значительные субсидии отрасли, которая давала ежегодно 100 миллионов фунтов стерлингов убытка.

Запасы угля в стране достигли максимума (34 миллиона тонн) в октябре 1983 года. За зиму они уменьшились, как из-за сезонного спроса, так и в результате запрета НСГ сверхсрочной работы своим членам. В марте 1984 года запасы угля составляли 23 миллиона тонн, и ЦУЭ было готово в случае новой забастовки максимально задействовать электростанции, работающие на мазуте и ядерном топливе. В Британии было некоторое количество выведенных из обращения электростанций на мазуте, построенных в 1950-е и 1960-е годы, когда нефть была дешевой. Кроме того, существовала возможность переоборудования угольных электростанций для работы на мазуте.