Тезей (другой вариант перевода)

– Всё это правда, ребята, – говорю. – Я на самом деле заключил договор с царем Эгеем. – Стало тихо, словно вокруг все разом умерли. – Царь Эгей поклялся мне, что никогда не обидит людей Элевсина, но будет обходиться с ними как с побратимами и кровной родней. А как по-вашему – какой еще договор может заключить отец со своим сыном?

Они изумленно смотрели на меня – пока только на меня, но начали переглядываться, – и я заговорил дальше:

– Я сказал вам всем, сказал в тот день, когда умер царь, что я ехал в Афины. Я не назвал имени своего отца, потому что клялся матери – а она у меня жрица, – клялся не произносить его в пути. Кто из вас нарушил бы такую клятву? Она дала мне меч отца, чтобы я показал ему, – смотрите, похож он на меч простого воина? Посмотрите на герб.

Отдал меч, они передавали его друг другу, разглядывали… Я при этом остался безоружен, но ведь все равно я был один против тридцати.

– Я сын Миртовой Рощи, которому оракул предсказал поменять ваши обычаи. Не думаете вы, что Богиня видела меня на пути моем? Когда мой отец проезжал через Трезену, чтобы плыть в Афины, – мать моя развязала свой пояс во имя Великой Матери. И так родился я. Вы думаете, Дарящая забывает? У нее тысяча тысяч детей, но она знает каждого из нас. Она знает, что я сын царя и дочери другого царя у эллинов, где правят мужчины. Она знала – я такой человек, что берусь за всё, что вижу вокруг себя. И все же она призвала меня в Элевсин и отдала прежнего царя в руку мою. Почему? Она – что сотворяет нас и призывает к себе, – она знает, чему должно свершиться. Мать меняет отношение к сыновьям, когда они взрослеют. И все имеет свой конец, кроме Вечноживущих Богов.

Они слушали меня не шелохнувшись, словно арфиста. Конечно, я не смог бы сделать это сам – что-то в воздухе было такое, что связывало меня с ними и давало силу говорить так. Певцы говорят, что это – присутствие бога.

– Я пришел к вам чужим, – говорю. – По свету бродит множество таких, что грабят, жгут города, угоняют скот, сбрасывают со стен мужчин и забирают себе их женщин… Так они живут, и если б один из таких заключил ту сделку с царем Эгеем, какую вы имели в виду, для него это было бы стоящим делом. Но меня воспитали в доме царей, где наследника зовут Пастырь Народа, – потому что его место между стадом и волком. Мы идем туда, куда призывает нас бог; и если он разгневан – мы его жертва. И мы идем на смерть сами, ибо богам угоден лишь добровольный дар. Так и я пойду за вас, если буду призван. Но только от бога приму я этот призыв, только перед ним буду отвечать за вас ни перед кем из людей. И даже отец мой знает это и согласен с этим, такой договор я заключил в Афинах. Принимайте меня таким, каков я есть, – другим я быть не могу. Вы меня выслушали. Если я не царь для вас – я здесь один, а меч мой у вас. Решайте, действуйте – и пусть вас судит небо!

Я замолчал. Настала долгая тишина. Потом Биас поднялся, подошел к тому, у кого был мой меч, забрал у него и вложил мне в руку. Аминтор вскочил: "Тезей наш царь!" – и все подхватили его крик. Только Биас был мрачен. Когда крики смолкли, он встал возле меня и обратился к остальным:

– Да, сейчас вам легко кричать, но кто из вас выдержит проклятие? Думайте сразу. Чтобы нам не привести его в Элевсин и не бросить там умирать одного.

Парни зашептались.

– Что это за проклятие? – спрашиваю.

– Царица наложила холодное проклятие на каждого, кто тебя пропустит. Это Биас сказал.

– Я не знаю холодного проклятия, – говорю, – расскажите.

Я просто подумал: мне легче будет, если знать в чем дело, – а они посчитали это лишним доказательством моей храбрости.

Биас сказал:

– Холодные чресла и холодное сердце, холод в битве и холодная смерть.

На миг у меня мороз пошел по спине, но тут я вспомнил – и давай хохотать.

– Послушайте, – говорю. – В Афинах по ее приказу меня пытались отравить. И тогда я узнал, что Ксантий тоже действовал с ее согласия. Однажды она сама бралась за нож – вот шрам, поглядите… Зачем бы ей все эти хлопоты, если бы действовало это ее холодное проклятье? А может, кто-нибудь от него на самом деле умер? Вы видели, как оно действует?

Они слушали поначалу угрюмо, но вот кто-то позади выкрикнул похабную шутку… Я ее и раньше слышал, но ее не произносили при мне. Все рассмеялись, зашумели… – вроде поверили мне. Только один, тот что не хотел охотиться на Файю, сказал:

– Все равно она прокляла одного два года назад – так он закричал и упал, как доска жесткий… А потом поднялся, встал лицом к стене – и ничего не ел и не пил, пока не умер.

– Почему ж нет? – говорю. – Наверно, он заслужил это проклятие, и ни один из богов не защитил его. Но я – слуга Посейдона. Быть может, на этот раз Мать послушается своего мужа; это не так уж и плохо – хоть для богинь, хоть для женщин…