The Anarchy: The East India Company, Corporate Violence, and the Pillage of an Empire

Полный решимости перейти в наступление, Лейк покинул Канпур 7 августа, на следующий день после получения известия об объявлении войны, несмотря на то, что в разгаре был муссон и дороги были занесены грязью. Он направился на запад, к крепости Перрона в Алигархе. Намереваясь вести быстротечную кампанию, Лейк взял с собой небольшую, но хорошо обученную Великую армию в 10 000 человек, включая кавалерийскую дивизию, вооруженную его легкими галлоперскими пушками; но он намеренно взял с собой мало тяжелой артиллерии и никакого осадного оборудования.

Однако его намерение возглавить небольшое и мобильное войско было несколько затруднено индийской действительностью. К началу XIX века в армиях Ост-Индской компании скопился огромный штат сопровождающих, помощников и вспомогательного персонала. В итоге общая численность направляющихся на запад войск составила более 100 000 человек, включая махаутов и кули, косарей и коноводов, палаточных ласкаров и погонщиков быков, сборщиков зерна из Банджарры и менял, "женщин-шарлатанов, жонглеров, группы танцующих девушек и приверженцев удовольствий". В это число, конечно, не входили тысячи слонов, верблюдов, лошадей, домашней птицы и стад коз и овец, которые следовали за ними по пятам: "Марш нашей армии имел вид движущегося города или цитадели, - вспоминал майор Торн, - в форме продолговатого квадрата, стороны которого защищали валы из сверкающих мечей и штыков".

После трех недель тяжелого марша под проливным дождем, пробираясь по грязи и сильно затопленным дорогам с тщательно запечатанными ящиками с боеприпасами, которые несли на головах, 29 августа армия Лейка пересекла территорию маратхов и стремительно двинулась на могучую многоугольную крепость Алигарх с ее массивными стенами французской конструкции, укрепленными угловыми башнями и глубоким рвом.

Алигарх считался одним из самых сильных и хорошо оснащенных фортов Индостана; его осада могла занять несколько месяцев. Однако на протяжении всего похода Лейк вел переговоры с генералом Перроном о том, сколько он возьмет за сдачу крепости в руки британцев. Через посредников оба командира в конце концов пришли к соглашению, и когда армия Лейка двинулась на его штаб, Перрон послушно отступил вместе со своим телохранителем после короткой стычки с Лейком и нескольких залпов из своих галлоперских пушек.

Перрон сообщил своим людям, что отправляется за подкреплением из Агры и Дели, а своему заместителю, полковнику Педрону, "дородному пожилому человеку в зеленой куртке с золотыми галунами и эполетами", он отправил удивительно неискреннее письмо: "Помните, что вы француз, - писал он, - и пусть ни один ваш поступок не запятнает характер вашей нации. Я надеюсь через несколько дней вернуть английского генерала так же быстро, или даже быстрее, чем он пришел. Будьте совершенно спокойны по этому вопросу. Либо императорская армия, либо генерал Лейк найдут могилу в Аллигуре. Выполняйте свой долг и защищайте форт, пока один камень лежит на другом. Еще раз вспомните о своей нации. На вас устремлены взоры миллионов!

Эти смелые слова были опровергнуты последним разговором, который он вел перед бегством по делийской дороге. Один из его младших кавалерийских офицеров, смешанной шотландской и раджпутской крови, попытался поехать с ним, но его отмахнули: "Нет, нет, нет! Все кончено! крикнул Перрон через плечо, "в смятении и без шляпы", молодому Джеймсу Скиннеру. Эти ребята [кавалерия] вели себя плохо: не губите себя, переходите к англичанам; все зависит от нас!

Не доверяя французам, все англо-индийцы из войск маратхов, включая самого Скиннера, пересекли линию сражения в этом месте: "Мы отправились к генералу Лейку и были любезно приняты", - писал позднее Скиннер. Педрон и многие французские наемники Перрона были рады сдаться, если бы им гарантировали безопасный путь домой с сохранением сбережений всей их жизни. Но Лейк не учел чести раджпутских и маратхских офицеров Сциндии, которые стойко отказались от всех уговоров бросить оружие и быстро отошли за стены, чтобы начать оборону. Там они свергли и посадили в тюрьму Педрона, избрали своего командира из числа маратхов и приготовились сражаться насмерть.

В течение трех дней Лейк продолжал вести переговоры, давая людям различные экстравагантные обещания, но защитники оставались непреклонными. Я испробовал все способы, чтобы убедить этих людей сдать форт, - писал Лейк, - и предложил очень большую сумму денег, но они были полны решимости держаться, что они и делали самым упорным и, могу сказать, самым галантным образом".