The Cold War

Продолжающаяся сила и решимость Советского Союза в Европе были продемонстрированы в августе 1968 года, когда около 250 000 советских войск при поддержке польских, венгерских, болгарских и восточногерманских сил подавили либеральный коммунистический режим в Чехословакии. Экономический провал в Чехословакии в 1961 году способствовал призыву к политическим реформам, и Антонин Новотны, президент и первый секретарь партии, сталинист, был заменен в 1968 году на посту первого секретаря Александром Дубчеком, который призывал к "социализму с человеческим лицом" и "новому началу социализма". По мнению Советского Союза и других коммунистических государств, это "новое начало" предполагало ослабление коммунистического контроля. В ходе Пражской весны была отменена цензура и расширена свобода слова. С точки зрения советского, восточногерманского, польского и венгерского руководства, ослабление хватки Дубчека было равносильно тому, что чешская компартия потеряла хватку. С советской точки зрения, отказ Чехии от консультаций с Москвой был не менее значимым. Петр Шелест, лидер украинской партии, был обеспокоен тем, что летом 1968 года украинские диссиденты (которых на Западной Украине называли националистами) агитировали за меньшую репрессивность в вопросах украинской культуры. Недовольны были также глава КГБ Юрий Андропов, новый министр обороны Андрей Гречко, который был более воинственно настроен по отношению к Западу, чем его предшественник в 1957-67 годах Родион Малиновский, и Кирилл Мазуров, партийный босс Белоруссии. Советские военные были недовольны низкими показателями чешской армии во время маневров Варшавского договора. Из-за этого советское Верховное командование считало, что чешский выступ на юге Германии уязвим. Самая восточная оконечность Чехословакии касалась Украины и находилась недалеко от Белоруссии (Беларуси). Однако разногласия в Политбюро по поводу того, какой курс действий выбрать, привели к вялой реакции СССР летом 1968 года.

Чешские реформаторы настаивали на том, что, в отличие от Венгрии 1956 года, Чехословакия останется лояльной Варшавскому договору и сохранит "руководящую" роль коммунистической партии, но для руководства других стран Варшавского договора (кроме независимой Румынии) действия в Праге были признаками контрреволюции, связанной с США и Западной Германией, и угрожали таким отходом. 18 августа в Москве состоялась встреча советских, восточногерманских, венгерских, польских и болгарских лидеров, которые пришли к соглашению о необходимости вторжения для смены руководства Чешской коммунистической партии и установления нового режима, лояльного Советскому Союзу. Группа сторонников жесткой линии в Чехословакии направила "письмо-приглашение" советскому правительству, в котором утверждалось, что "само существование социализма в нашей стране находится под угрозой", и требовала от Брежнева использовать "все имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы помочь". Брежнев объяснил вторжение Варшавского договора тем, что оно было направлено на то, чтобы помешать выходу Чехословакии из Пакта. Таким образом, на карту были поставлены самооборона и "братская помощь" во имя "социалистической солидарности". Это должно было стать так называемой "доктриной Брежнева" - оправданием интервенции для поддержания "социализма", то есть коммунизма. Некоторым из вторгшихся войск было сказано (совершенно неточно), что они действуют в ответ на западногерманское вторжение в Чехословакию, которая была прифронтовым государством Варшавского договора. Контроль был быстро установлен. Дубчека доставили в Москву, предположительно в наручниках. В Советском Союзе рабочих обязали посещать собрания, чтобы продемонстрировать свою поддержку вторжения в Чехословакию. Небольшая публичная демонстрация в Москве была жестоко подавлена.

Официальная реакция Запада на вторжение была сдержанной. Американские силы были переброшены из Западной Германии во Вьетнам, что стало одной из причин, по которой вторжение в Чехословакию могло быть осуществлено так уверенно. НАТО не развернула войска, как утверждали Советы, а оттянула часть из них назад. США в то время могли перебрасывать по воздуху из Северной Америки в Европу не более 10 000 военнослужащих в день, в то время как Варшавский договор перебрасывал 250 000 военнослужащих в течение 24 часов. Советы знали об этой слабости. В начале 1968 года, после отказа Франции от участия в НАТО, начиная с 1962 и, тем более, 1966 года, в прессе, например, в американском журнале "Бизнес энд Ньюс Репорт", появились статьи, размышляющие о будущем НАТО, поскольку больше не было четкой причины для его существования. Вторжение в Чехословакию изменило ситуацию. Ненасильственные протесты в Чехословакии оказали большое влияние на международное мнение и вслед за Венгрией в 1956 году ослабили поддержку Западом советского эксперимента. Однако эти протесты не смогли сместить Советы. Действительно, Чехословакия оставалась под жестким коммунистическим контролем до самого распада советского блока.