The Forgotten Lord

Я нашла оловянный кубок на полу. Протерев его изнутри, я налила немного вина и вновь склонилась над Стефаном.

- Выпей.

К моему облегчению, он опустил кинжал и взял кубок. И впервые с тех пор, как я вошла в комнату, посмотрел на меня.

- Елена?

- Да. Я здесь.

Сделав один глоток, он поставил кубок на пол.

- Помоги мне умереть.

Я смотрела в его налитые кровью глаза и не могла вымолвить ни слова. Он никогда не просил меня об этом раньше. Я знала, что он был в отчаянье, но даже в худшем из своих состояний Стефан никогда не говорил о смерти, как о способе избежать своей судьбы.

Я покачала головой.

Отчаянье на его лице сменилось гневом, он схватил мое запястье.

- Тогда какой от тебя прок? Ты говоришь, что любишь меня, но ты лжешь! Если бы любила на самом деле, то помогла бы мне.

Руке стало больно, но я не могла вырваться. Должна ли я рассказать ему о Хранителях? Нет. Я боялась дать ему ложную надежду и разочаровать окончательно.

Положив свободную руку на его, сжимавшую мое запястье, я сказала:

- Допивай вино и спускайся вниз. Я разожгу огонь в главном зале и приготовлю тебе ужин. Я принесла жирного лосося и красные, спелые помидоры. После того, как ты поешь, мы можем сыграть в шашки. – Я пыталась расшевелить его. – Пойдем.

Лосось был одним из его любимых блюд, и ему все еще нравилось играть в шашки. Частенько, он уходил в себя. Конечно, он не был счастлив, но если я достаточно старалась, то иногда могла удержать его от абсолютного несчастья.

- Нет, - прошептал он. – Если бы я хоть наполовину остался тем человеком, которым когда-то считал себя, я спустился бы вниз, вышел за дверь и покончил со всем этим, - он поднял левую руку с отсутствующей кистью, - закончил бы это. Но я не могу. Я пытался, но не смог. – Он медленно покачал головой. – Какой же я трус…

- Ты не трус, - возразила я. – Ты проклят. В этом нет твоей вины.

- Так ли это? – спросил он на грани истерики. – А кто тогда виноват?

У меня не было ответа, и мы вновь закрыли глаза. И невольно я стала вспоминать, как мы дошли до такой жизни. Мы сидели вместе, потерявшись в тишине, и я чувствовала, что Стефан тоже вспоминает. Наши воспоминания были отражением друг друга, отражением наших потерь.

Я потеряла отца. Он потеря жену, сына и свою свободу.

Была ли в этом его вина?

Я так не думала. Большинство на его месте поступило бы так же.

В мыслях я уходила все дальше в прошлое, до начала всего этого ужаса. До того, как появился Вордана…

 

* * *

 

Я была простой девчонкой, едва вступившей в пору юности, когда Стефан Корбори и его жена, леди Бьянка, впервые приехали в Пудурлатсат. Леди Бьянка, хоть и не была красавицей, происходила из благородного рода Энтов и была любимой кузиной Ивановы, сводной сестры князя Родека. А Родек на тот момент был правящим князем Древинки.

Я была в восторге от леди Бьянки, но лорда Стефана начала боготворить с первого взгляда.

Он сидел на черной лошади, в кольчуге, но без шлема. Я никогда не встречала никого похожего на него, с его ростом и статью, с таким красивым, гладко выбритым лицом. Хотя я считалась самой красивой девушкой в деревне, он не обратил на меня внимания. Он смотрел только на жену. Это в нем мне понравилось.

Прибытие нового лорда всегда вызывает беспокойство в вотчине, но он быстро проявил себя честным и справедливым, в решении проблем с законом прислушиваясь к тем, кто служил ему, и вершил правосудие только тогда, когда это было необходимым.

Мой отец был о нем хорошего мнения.

Моя мать умерла в ночь, когда родилась я, но мой отец, капитан Геза, командовал стражей поместья и служил действующему лорду большую часть моей жизни. Однако, отношения, сложившиеся между ним и лордом Стефаном, сильно отличались от тех, что складывались с любым другим лордом.

- Когда ему подвернется более выгодное назначение, - говорил мне отец, - он обещал взять нас с собой. Мое продвижение по службе связано с ним.

Я испытала смешанные чувства, услышав эту новость. Я любила свой дом и не имела ни малейшего желания покидать его. В то же время, я была польщена тем, что лорд Стефан захотел взять нас с собой.

Хотя мой отец занимал должность капитана стражи, мы с ним жили в маленьком домике в лесу позади усадьбы. Он приходил раньше, чем требовали его обязанности, и всегда ставил ночную стражу, прежде чем уйти домой вечером. Стефан не возражал против такого уклада.

Все шло хорошо, а потом, если так можно сказать, стало еще лучше, леди Бьянка попросила меня стать ее личной горничной. Она рассказала, что ее прошлая горничная не захотела ехать в Пудурлатсат, поэтому ей нужна моя помощь. Я хотела этого сильнее, чем могла выразить, но я понятия не имела об обязанностях горничной леди.

- Ты быстро научишься, - сказала она, посмотрев на мои волосы, которые я в это утро уложила вокруг головы, оставив несколько локонов ниспадать вниз. - Ты очень способная. Будешь помогать мне одеваться и принимать ванну, укладывать волосы. Остальному я тебя научу.