The Forgotten Lord

Меня не заботило, какой вариант был верным. Меня беспокоила только безопасность моего лорда. Я перестала волноваться, и я видела, что Стефан тоже успокоился.

Только мой отец был не в себе, он никак не мог оправиться после приказа убить тех двоих людей.

А затем мир встал с ног на голову.

Однажды вечером, через несколько часов после ужина, я поднималась наверх к моей госпоже, чтобы помочь ей переодеться ко сну. И вдруг услышала ее крик. Крик был ужасным, наполненным невыносимой болью.

Не успела я сделать шаг, как лорд Стефан уже бежал из главного зала. Он даже не заметил меня, когда промчался мимо вверх по лестнице. Очнувшись, я поспешила за ним. Леди Бьянка продолжала кричать, и я побежала на звук ее голоса, ведущий к двери в комнату ее сына. Стефан уже был внутри.

Леди Бьянка стояла у кровати сына и рвала на себе волосы.

Даже от двери я могла видеть ребенка… вернее, то, что когда-то было их ребенком.

Маленькое лицо и руки были сморщены, как шелуха, и виднелись над одеялом, глаза были открыты, но высохли и запали. Он был похож на скитальца в пустыне, погибшего от голода и жажды, и все что от него осталось, это крошечный, иссохший трупик.

Бьянка заходилась безумным криком:

- Я слышала, о чем шепталась стража, о посетителе, который пришел той ночью! Что ты сделал с нами?!

Когда Стефан протянул руку, чтобы успокоить ее, она оттолкнула его, и снова начала кричать.

Я выскользнула прочь, оплакивая их горе и потерю ребенка. Но никто из них не нуждался в моем сочувствии: ни он, ни, тем более, она. И еще я верила, что когда леди придет в себя, она обратится к Стефану за утешением.

Но этого не произошло.

Все следующие дни ее состояние осталось неизменным. Она очень сильно любила своего ребенка. Я пыталась помочь ей, но Бьянка больше не позволяла мне прикасаться к своим волосам. Вместо этого она бродила по коридорам, рыдала и разговаривала сама с собой.

Вокруг ее глаз вскоре появились темные круги, морщины изрезали лицо, как будто она была старухой. Это было так печально. Лорд Стефан рассказал отцу, что он опасается, что какая-то неизвестная болезнь распространяется среди нас.

Мой отец отнесся к этому очень серьезно. Он закрыл поместье для посетителей и велел своей страже держаться подальше от деревни и ее жителей.

Леди Бьянка истаяла за три дня. Сколько бы воды или бульона не пила несчастная, она продолжала страдать от ужасной жажды. Когда она умерла, Стефан плакал, склонившись над кроватью, где лежала его жена, такая же иссохшая, как и его сын.

Я онемела. Мне хотелось помочь ему, но я ничего не могла сделать.

А потом в деревне Пудурласат начали умирать люди и животные.

Посевы и деревья тоже стали чахнуть, и я начала сомневаться, что мы имеем дело с чумой. Мой отец по-прежнему беспрекословно выполнял приказы Стефана, но больше не смотрел ему в глаза.

Однажды они ездили в деревню, находящуюся на окраине владений нашего лорда. Когда они вернулись, Стефан направился в главный зал с мрачным лицом, и я выскользнула наружу, чтобы найти отца в сарае. Он рассказал мне, что они нашли другую деревню здоровой и процветающей. Только Пудурлатсат страдал от загадочной болезни.

Мой отец не мог утешить нашего господина, и я поняла, что это придется сделать мне.

Я вернулась в усадьбу, открыла дверь и обнаружила лорда Стефана, в муках корчащегося на полу, прямо у двери.

Его левая рука превратилась в гниющую плоть.

Повернув голову, я закричала: «Отец!» – и рухнула на колени.

- Он был здесь, - прошептал Стефан. – Вордана был здесь!

Я похолодела, опасаясь, что мой лорд сошел с ума.

Мой отец и несколько стражников отнесли его в постель, и тогда отец принял непростое решение: руку придется ампутировать, а рану – прижечь. Он велел мне уйти. Я была не согласна с этим. Я была гораздо сильнее, чем он думал, но не стала спорить с отцом.

После этого я сидела со Стефаном дни и ночи напролет, пытаясь заставить его сделать хоть несколько глотков воды или бульона. Его глаза были стеклянными, и он, казалось, почти ничего не понимал.

В один из вечеров, когда я пыталась заставить его проглотить ложку воды, он посмотрел на меня – на самом деле посмотрел на меня.

- Елена?

Он впервые назвал меня по имени.

- Выпейте это, - ответила я.

Дотянувшись здоровой рукой, он оттолкнул ложку.

- Это ты нашла меня на полу?

- Да.

- Он был здесь. В усадьбе. Вордана был здесь. Он говорил со мной.

Стефан был слаб, но не казался безумным.

- Вы помните, что он сказал? – спросила я.

Последовала пауза, а затем он проговорил, подняв глаза к потолку:

- Каждое слово.

Я молчала, и после еще одной паузы, он начал бормотать, почти как при чтении молитвы:

- Он сказал мне: «Я бы мог нести свою стражу здесь за спиной любой марионетки, но в обмен на мою загубленную жизнь ты лишишься своей. Ты останешься здесь, в этом поместье, и я приказываю тебе: если осмелишься переступить порог – мгновенно умрешь. Ты будешь делать все, что я велю, но никогда не покинешь своей клетки. Я выпью досуха твой город и землю, чтобы поддержать свое существование. И когда они все умрут, я приду за тобой и твоими домочадцами».