The last tycoons: the secret history of Lazard Frères & Co

В ТО ВРЕМЯ, КОГДА РЕВОЛЮЦИЯ прокатилась по их родине и охватила другие части Европы, магазин Лазардов в Новом Орлеане сразу же стал хитом. Часть прибыли была отправлена домой во Францию, что положило начало давней традиции Lazard отправлять прибыль фирмы по всему миру.

К сожалению, большие бедствия были нетипичны и для Нового Орлеана. Пожары уничтожили огромные участки города в 1788 и 1794 годах. Когда в 1849 году пожар снова обрушился на город, витрина магазина Лазардов была уничтожена всего через год после основания партнерства. Однако семье удалось спасти большую часть запасов, и, проявив прозорливость, братья перевезли все свое дело в Сан-Франциско и открыли новый магазин на Диком Западе, где продавали свои импортные товары. Путешествие в Калифорнию было тяжелым и заняло много месяцев; Лазар и Симон едва не умерли от недоедания. Выжив, они обнаружили, что Сан-Франциско - шумный, хотя и несколько разочаровывающий пограничный город, где цены на землю, жилье и еду стремительно росли вместе с населением. Однако они быстро поняли, что на обслуживании новоприбывших, среди которых была волна золотодобытчиков и спекулянтов, обрушившаяся на город вскоре после того, как в 1848 году на окраине Сьерра-Невады была обнаружена жила золота. Калифорнийская компания Лазардов (к ним присоединился четвертый брат, Эли, названный в честь отца) стала ведущим оптовым предприятием по продаже сухих товаров на Тихоокеанском побережье и все более важным экспортером золота, добываемого на приисках.

К 1855 году "бизнес был настолько оживленным", что братья Лазар послали своего двадцатидвухлетнего кузена Александра Вейля из Франции, чтобы он присоединился к фирме в качестве пятого сотрудника. Вейль служил бухгалтером в компании своих кузенов. "Постепенно компания стала участвовать в финансовых операциях, сначала со своими розничными клиентами, а затем все чаще и чаще с другими", - говорится в ограниченном издании 150-летней истории Lazard, выпущенном в 1998 году тиражом всего 750 экземпляров. Чаще всего эти сделки были связаны с продажей золота и арбитражем различных используемых в то время долларовых валют, одна из которых была обеспечена золотом, а другая - серебром". Вайль был движущей силой, уводящей компанию все дальше и дальше в сферу финансов".

Поскольку французы были главными торговыми партнерами Лазардов, примерно 20 июля 1858 года процветающая фирма открыла офис в Париже под названием Lazard Freres et Cie. Открыв парижский офис по адресу 10 Rue Sainte-Cecile, братья Лазар вернулись во Францию. Александр Вейль остался в Сан-Франциско, чтобы руководить американским филиалом. Двенадцать лет спустя, в разгар франко-прусской войны 1870-71 годов, семья открыла третий офис в Лондоне, названный Lazard Brothers & Co, чтобы продолжить импорт и экспорт золотых слитков после того, как французское правительство ограничило все выплаты по иностранным долгам отечественными фирмами. Лондонский офис считался филиалом парижского, но, позволяя Lazard продолжать оплачивать свои счета по мере наступления срока их оплаты, лондонский офис неизмеримо повысил общую репутацию компании в то время, когда другие финансовые фирмы объявили дефолт по своим долгам.

К 1874 году дела фирмы шли достаточно хорошо, чтобы попасть в статью о новой породе миллионеров Сан-Франциско.

В 1876 году партнеры приняли "судьбоносное" решение продать свои запасы сухих товаров на аукционе и полностью переориентировать свой бизнес на банковское дело. 27 июля 1876 года между четырьмя братьями Лазар, Александром Вейлем и сводным братом Лазар Дэвидом Каном был составлен новый договор о партнерстве сроком на четырнадцать лет, в соответствии с которым создавался банковский дом Lazard Freres, который должен был называться Lazard Freres et Compagnie в Париже и Lazard Freres в Сан-Франциско. (Лондон оставался филиалом парижского офиса).

 

 

В 1880 году АЛЕКСАНДР ВЕЙЛЬ отправился из Сан-Франциско в Нью-Йорк с намерением открыть контору, которая стала бы лидером по экспорту золота в Европу, и провел в Нью-Йорке четыре года, строя там бизнес. В 1881 году Лазард стал казначеем Sutro Tunnel Company, калифорнийской золотодобывающей компании, которая контролировала месторождения Comstock Lode, Brunswick Lode и туннель в гору Дэвидсон. Вскоре после этого Lazard значительно увеличил экспорт золота в Европу. В марте 1884 года Lazard экспортировал 500 000 долларов золота, часть из которых была в слитках, а часть - в монетах с двуглавым орлом. Больше экспортировал только Киддер Пибоди, некогда почтенный инвестиционный банк старой линии, - 1 миллион долларов.

30 августа 1888 года Lazard Freres & Co. вышла на Нью-Йоркскую фондовую биржу с семью партнерами. Хотя в это время к Lazard начали присоединяться члены других семей в качестве "партнеров", владение фирмой оставалось в руках семей-основателей.