The Looting Machine

Начальник пограничной заставы испустил еще один долгий вздох. 'Присутствую'. Ожидание длилось уже несколько часов. Уже не в первый раз я оказался во власти темпераментного факса. Я пытался пересечь границу Нигерии с ее северным соседом, Нигером, где официальный язык меняется с английского на французский. Кто-то в визовом отделе посольства Нигера в Нигерии забыл отправить в штаб-квартиру тот или иной документ, подтверждающий мою визу, и отправить его по факсу оказалось непросто. Я сидел на крыльце пограничного поста, глядя на выжженную местность, ведущую к Сахаре. Козы, голодные и искалеченные люди слонялись между проветриваемыми строениями, облепленными клубами пыли. Периодически начальник пограничного поста звонил по мобильному телефону, чтобы уточнить, пропустят ли меня. Затем он снова погружался в созерцательное молчание, говоря лишь о том, что "эта бесконечная жара". Солнце плавило горизонт до блеска. "Присутствую".

Утро, проведенное рядом с неразговорчивым начальником пограничной службы, дало мне возможность понаблюдать за одним из немногих эффективных институтов в этой части мира: за контрабандой. Десятки грузовиков стояли в очереди, чтобы пересечь границу Нигера с Нигерией. Их содержимое выглядело достаточно безобидно: многие из них содержали текстиль и одежду, предназначенные для рынков Кано и Кадуны, двух главных городов Северной Нигерии.

Оружие и невольный людской трафик пересекают северную границу Нигерии тайно. Но поток контрафактного текстиля китайского производства стал настолько объемным, что сохранить его в тайне невозможно, даже если бы секретность была необходима для обеспечения его безопасного прохождения. Тем не менее, большая часть поставок проходит под покровом темноты. Те, кто контролирует эту торговлю, занимаются высокоорганизованным "подкупом" пограничников, что облегчает транзит текстиля.

Нигерийский отрезок - лишь последняя часть 10 000-километрового пути. Он начинается на китайских фабриках, где производятся имитации текстиля, который нигерийцы раньше производили для себя, с их фирменными красками и восковым блеском на ощупь. Они прибывают в порты западной Африки, в первую очередь в Котону, столицу Бенина, крошечной страны рядом с Нигерией, которая, подобно Черногории в Европе или Парагваю в Южной Америке, стала государством, основным видом экономической деятельности которого является перевалка контрабанды. В портах партии контрафакта перегружают в грузовики и везут либо прямо через сухопутную границу между Бенином и западной Нигерией, либо через Нигер и кружным путем к пограничному посту с его неразговорчивым начальником. По оценкам, объем торговли составляет около 2 миллиардов долларов в год, что эквивалентно примерно пятой части всего зарегистрированного годового импорта текстиля, одежды, тканей и пряжи во всей Африке к югу от Сахары.

Контрабанда здесь - давно известная профессия. До того как колониальные картографы установили границу, сегодняшние контрабандные маршруты были путями законной торговли. Граница обозначает разграничение британской и французской территорий в Западной Африке, но естественного языкового или этнического разделения не существует. Люди по обе стороны говорят на хауса - языке, в котором слово "контрабанда", "сумога", имеет менее уничижительный оттенок, чем его английский эквивалент. Боссы контрабандистов-текстильщиков - олигархи северных приграничных районов. Для тех, кто находится у них на содержании, они могут быть щедрыми благодетелями.

Не будучи рулоном поддельной западноафриканской ткани, я не был приоритетом для обработки. В конце концов у начальника пограничной службы зазвонил телефон. Мы поехали, проезжая мимо грузовиков с надписью "Chine" на боку - наглое указание на происхождение груза. Еще одно имя осталось незаписанным - имя владельца грузовика. Здесь мало кто осмеливается говорить его открыто. Но на юге, где грузовики с контрафактным текстилем несут экономическую разруху, я уже слышал, как об этом шептались год назад.

Страна с населением 170 миллионов человек, в которой живет каждый шестой африканец, четыре основные этнические группы, подразделяющиеся на сотни других, говорящих на пятистах языках и скрепленных между собой по прихоти британских колониальных администраторов; расколотая между севером, который в основном следует Аллаху, и югом, более пристрастным к христианскому Богу и анимистским божествам; Опустошенная коррупцией, благодаря которой правящий класс разжирел до огромных богатств, в то время как большинству остальных не хватает средств, чтобы наполнить свой желудок, вылечить свои болезни или дать образование своим детям; униженная репутацией страны, не вносящей в человеческие усилия ничего, кроме продажных политиков и хитроумных афер, - Нигерия заплатила немалую цену за сомнительную честь быть крупнейшим производителем нефти на континенте.