The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Шифф с ужасом наблюдал за эскалацией конфликта и за тем, как все новые и новые страны вступают в войну, втянутые в нее клубочком международных союзов. "Мир уже никогда не будет прежним", - устало говорил он друзьям. В конце августа, когда Япония, союзница Великобритании, готовилась объявить войну Германии, Шифф приложил все усилия, чтобы удержать империю от участия в сражении. "Опасаясь, что участие в конфликте может закончиться банкротством", - написал Шифф своему другу Такахаси Корэкиё, ныне министру финансов Японии. Со стороны важнейшего японского международного банкира, разместившего сотни миллионов долларов долгов империи, это могло показаться не просто дружеской заботой. Когда Япония все же вступила в войну на одной стороне с Россией - когда-то их общим врагом, - Шифф воспринял это как почти личное предательство. Он выразил свое возмущение, подав заявление об отставке с поста члена Японского общества, организации, созданной для содействия дружественным американо-японским отношениям.

В конце ноября 1914 года банкир дал редкое интервью газете The New York Times, которое заняло почти целую страницу и вышло под заголовком "Jacob H. Шифф указывает путь к европейскому миру". Он открыто заявил о своей "прогерманской" ориентации, сказав, что, по его мнению, война была "навязана Германии против ее воли", но при этом заметил, что "я не могу сказать, что я против англичан". Он сказал газете, что его беспокоят геополитические последствия того, что одна из сторон одержит решительную победу. По его мнению, если Британия одержит убедительную победу, она утвердит свой контроль над Европой и, благодаря своему военно-морскому господству, над морями, заставив "все страны мира... выполнять британские приказы". Если же Германия одержит верх, то, по его словам, она станет "угрозой не только для своих ближайших соседей, но и для всего мира". Решением, с точки зрения Шиффа, был мир, достигнутый путем переговоров, а затем "некоторые средства" - в этом вопросе он был неопределенен - для того, чтобы эта разрядка ознаменовала "не окончание только этой войны, а окончание всех войн".

Его интервью, выдержанное в духе "забора", лишь объединило враждующие стороны в негодовании. Лондонская газета "Глоб" осудила "коварную умеренность" Шиффа, а лондонская "Таймс" охарактеризовала его интервью как "краткое изложение интересов Германии". Немецкая газета, между тем, заметила: "Подобные разговоры о мире производят на нас впечатление совершенно легкомысленных. Мы убеждены, что сегодня ни один немецкий дипломат или солдат не думает о заключении бесполезного мира с державами, которые мы уже полностью разгромили и среди которых мы с уверенностью надеемся снова занять главное место."

"Я прекрасно знаю, что за то, что я сказал, открыто и честно, я подвергся ожесточенным нападкам не только в Англии и Франции, но еще больше в Германии", - жаловался Шифф Максу Варбургу, с которым он часто обменивался политическими и финансовыми новостями. "Тот, кто пытается играть роль миротворца там, где страсти развязаны, как это было в Европе, должен быть неправильно понят и должен подвергать себя гнусным нападкам; тем не менее, я буду продолжать, вместе с другими, неустанно работать в этом направлении, потому что я убежден, что это мой долг."

Макс похвалил Шиффа за интервью в Times, хотя и не мог полностью поддержать сдержанную позицию своего друга. К этому времени Макс занимал влиятельные политические круги, став доверенным советником кайзера и направив свою фирму в тесное партнерство с Германской империей, финансируя ее алчные колониальные амбиции в Африке. Борьба Германии за влияние на африканском континенте, поставившая ее в жесткую конкуренцию с Англией и Францией, стала одним из тлеющих огоньков, от которых разгорелся европейский пожар.

Когда Германия вступила в войну, обычная коммерческая деятельность для фирмы Макса в значительной степени прекратилась. Более сорока сотрудников М.М. Варбурга были призваны на военную службу, а сама фирма и ее партнеры были зачислены в виртуальный штат германского правительства.

"Наша финансовая судьба была все теснее связана с политической судьбой Германии", - вспоминал позднее Макс. "Вымысел о том, что отдельная фирма может поддерживать себя в военное время независимо от экономических и политических институтов империи, был явно разоблачен. Вероятно, ни одна немецкая частная банковская фирма не выдавала гарантий от имени Германской империи в таком объеме, как это делали мы. В этой степени, конечно, верно, что мы частично софинансировали войну."