The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Соединенные Штаты работали по биметаллическому стандарту до Гражданской войны, когда администрация Линкольна, испытывавшая нехватку денег, начала печатать гринбеки. Но когда Улисс Грант подписал Закон о чеканке монет 1873 года, резко ограничивший чеканку серебряной валюты, он поставил страну на путь перехода исключительно на золотой стандарт, как уже сделали многие европейские страны и как сделают другие в последующие годы.

Названный недоброжелателями "Преступлением 73-го года", закон вызвал десятилетия ожесточенных политических дебатов, поставив финансовый истеблишмент Восточного побережья, чьи избиратели выступали за "надежные деньги", обеспеченные золотом, против фермеров Среднего Запада и жителей западных шахтерских форпостов, которые настаивали на значительном расширении денежной массы на основе серебра. Раздувание денежной массы было привлекательно для должников, пытавшихся погасить свои кредиты, а фермеры надеялись, что это повысит цены на их урожай; для шахтеров Монтаны и Невады, где в 1859 году была открыта месторождение Комсток-Лоуд, это почти в буквальном смысле дало бы им возможность чеканить деньги.

Но банкиры, такие как Селигман, предупреждали, что односторонний возврат к биметаллизму может привести к катастрофическим экономическим последствиям, подорвав международную торговлю и заставив драгоценное золото бежать через Атлантику, в то время как Европа сбрасывала свое серебро в казначейство США. "Стандарт, отличный от принятого в коммерческом мире, повлияет на огромную массу нашего импорта и экспорта, - предупреждал Джесси в эссе, опубликованном в "Североамериканском обозрении", - и чуть менее непосредственно на все другие отрасли промышленности, затрагивающие их в любой точке". Одним из возможных выходов из денежного тупика Америки было убеждение ключевых европейских торговых партнеров - таких как Великобритания, Франция и Германия - принять международный биметаллизм и установить общепринятое соотношение между золотом и серебром. Задача Селигмана состояла в том, чтобы выяснить отношение европейцев и подготовить почву для проведения международной конференции, на которой серебряный вопрос мог бы быть окончательно решен.

После ужина, когда разносили сигары, Шифф поднялся, чтобы выступить. Он начал с того, что похвалил Селигмана как "самого верного и лучшего представителя того типа человека и еврея, которого может породить только такая страна, как наша, - представительного иврито-американца". Такие люди, по его словам, нужны сейчас как никогда.

Десятки тысяч наших несчастных соплеменников прибиваются к нашим берегам, изгоняемые нетерпимой страной, которая даже отказывает им в праве на существование. Сцены Средневековья повторяются, и дни Фердинанда и Изабеллы снова настигают нас в тот самый момент, когда по прошествии четырех столетий мы готовимся отметить открытие этого континента, который один стал безопасным убежищем для угнетенных всех народов. Но, друзья мои, история тоже повторяется. Изгнанники XV века в немалой степени способствовали процветанию стран, давших им приют, в то время как Испания, бывшая в то время диктатором Европы, выродилась и утратила свое могущество и влияние. На данный момент, как и в былые времена, нетерпимость может вновь казаться торжествующей; но кто сейчас осмелится представить себе, какого величия и могущества достигнет наша любимая страна в грядущие века, в то время как русский колосс рассыплется на куски.

Когда в зале собралось столько состоятельных людей, Шифф не упустил возможности собрать средства. Еще до окончания вечера он распространил по залу подписные листы, которые принесли в фонд Хирша 30 000 долларов.

Тосты продолжались весь вечер. Одним из последних выступил полковник Эллиот Шепард, владелец нью-йоркской газеты Mail and Express, который признался, что "знает о Джесси Селигмане и его знаменитой фирме больше, чем забыл". Затем Шепард поднял эпизод, который Джесси, вероятно, хотел бы забыть. "Они взялись за строительство Панамского канала, - сказал Шепард, - и им принадлежит величайшая заслуга в том, что, пока они так управляли делами, ни один американский инвестор не потерял ни цента, а, наоборот, сделал на этой затее кучу денег, но в итоге затея обернулась полным провалом и была заброшена".

Селигман, возможно, поморщился при упоминании о проекте и международных спорах, которые он вызвал, а его коллеги-банкиры в зале, возможно, подняли брови на утверждение Шепарда о том, что акционеры получили прибыль. Действительно, банкротство компании Panama Canal Co. привело к разорению тысяч инвесторов, особенно во Франции.