The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Чтобы предать гласности российские репрессии, Шифф вместе со Страусом и Эмануэлем Леманом также оказывал скромную финансовую поддержку журналу "Свободная Россия", посвященному освещению злоупотреблений самодержавного режима и обнажению "всех действий властей по подавлению всех стремлений к свободе" русского народа. Журнал издавало Общество друзей русской свободы, группа, основанная в 1890 году британскими противниками царского режима. В следующем году было создано американское отделение организации, в число основателей которого вошли такие видные литературные деятели, как Сэмюэл Клеменс (он же Марк Твен) и Джеймс Рассел Лоуэлл. Это зарождающееся движение в поддержку революционного дела в России было отчасти вдохновлено исследователем и журналистом Джорджем Кеннаном, членом общества, который много путешествовал по региону с 1864 года, когда его наняли для исследования возможного маршрута сухопутной телеграфной линии между Россией и Соединенными Штатами через Сибирь и Берингов пролив. (Кеннан приходился двоюродным дядей дипломату Джорджу Фросту Кеннану, в свое время послу в Советском Союзе и архитектору политики "сдерживания" времен холодной войны). Путешествия по России постепенно превратили его в ярого противника царского правительства, а в середине 1880-х годов его депеши из Сибири, разоблачающие трудовые лагеря, куда ссылали политических заключенных, вызвали национальную сенсацию. Поддержка Шиффом "Свободной России" привела его в орбиту Кеннана, и между ними завязалась долгая дружба, основанная на взаимном презрении к Российской империи.

Вместе и по отдельности Шифф, Селигман и Страус неоднократно встречались с государственным секретарем Джеймсом Блейном, чтобы проинформировать его о новых событиях на местах и выразить свое недовольство тем, что американский посланник в Санкт-Петербурге Чарльз Эмори Смит не делает ничего, чтобы донести до своих российских коллег, что администрация Гаррисона не потерпит продолжающихся преследований евреев со стороны режима. Более того, они жаловались, что Смит попался на ложь России о тяжелом положении ее еврейских граждан.

Американские администрации обычно сдержанно относились к вмешательству во внутренние дела дружественных иностранных государств, но Шифф и другие убедительно доказывали, что суровое обращение России с евреями оказывает прямое и глубокое влияние на Соединенные Штаты, вызывая массовую иммиграцию. Администрация Гаррисона, казалось, согласилась с этим, и во время одной из встреч государственный секретарь Блейн сказал Шиффу и Страусу, что он поручил Смиту "оказать дружеское влияние на российское правительство в пользу его еврейских подданных". Такие уговоры, однако, похоже, не возымели должного эффекта. В конце марта 1891 года, через несколько месяцев после встречи с Блейном, полиция Москвы начала планомерно изгонять еврейское население города, состоявшее в основном из ремесленников и других квалифицированных рабочих, имевших специальное разрешение на проживание. Власти вручали еврейским жителям документы о том, что они обязуются покинуть город в течение одного года, и требовали подписать их. Эти соглашения были добровольными только в том смысле, что если бы они отказались их подписать, то были бы высланы из города в течение сорока восьми часов. Еврейские семьи были вынуждены продавать свое имущество за бесценок. Люди, потратившие годы на создание процветающего бизнеса, были в одночасье лишены средств к существованию, вынуждены были оставить фабрики и магазины. Вырванные из своих домов, эти евреи оказались перед выбором: вернуться в мрачное существование Пале или эмигрировать в одну из относительно немногих стран, которые могли их принять.

1 июля 1891 года Шифф, Селигман и Штраус встретились с президентом Гаррисоном, который с пониманием выслушал их предложение о твердом дипломатическом обличении. По словам Штрауса, Харрисон согласился с тем, что действия оправданы, "но высказал мнение, что нашему правительству следует иметь на руках официальный отчет или изложение фактов". Харрисон недавно назначил комиссию из пяти человек для изучения причин эмиграции из Европы; ее члены должны были через несколько дней отправиться в трехмесячную миссию по сбору фактов. Делегацию возглавил комиссар по делам иммиграции порта Нью-Йорк, полковник Джон Б. Вебер, курировавший остров Эллис, и Харрисон поручил комиссии посетить Россию, чтобы изучить условия жизни там. Будучи другом маргинальных групп, Вебер во время Гражданской войны выбрал себе в команду чернокожее пехотное подразделение; Страус, довольный выбором Вебера, хвастался, что полковник "полностью нам симпатизирует".