Однако в тени гегемонистских амбиций Китая другая азиатская держава спокойно строит свой собственный внешнеполитический консенсус. В 2015 году Нью-Дели направил всю мощь своего политического капитала на обеспечение Парижского соглашения по изменению климата после почти двух десятилетий шатаний. Если позиция Индии была не совсем удивительной, то менее предсказуемым было то, что она только укрепила свои обязательства, несмотря на выход Америки из Парижского соглашения. Когда Индия проиграла в международном трибунале морской спор со своим значительно меньшим соседом - Бангладеш, она предпочла мирно подчиниться решению суда, в отличие от Китая, пренебрегающего морским правом в отношении Южно-Китайского моря. На последней встрече ВТО в Аргентине Индия возглавила усилия по спасению торговых переговоров, что резко контрастировало с неуверенностью Америки и ее собственным сдержанным отношением в 2008 году.
Что еще более важно для будущего индо-тихоокеанского порядка и мира в целом, Индия стала первой державой, которая увидела в БРИ то, чем он является: упражнение по жесткому установлению влияния в регионе с помощью экономической и военной мощи. Шестьдесят с лишним государств, подписавших БРИ, - это малые страны, отчаянно нуждающиеся в финансировании инфраструктуры и торговле. В настоящее время перспективы банковского счета Пекина перевешивают опасения относительно политических систем, финансового благоразумия и суверенитета. Нью-Дели прекрасно понимает, какие негативные последствия могут иметь действия Китая для региона: он с тревогой наблюдал, как Шри-Ланка передала Китаю порт Хамбантота, как АСЕАН не смогла выработать единый ответ на напористость Китая в Южно-Китайском море. По-настоящему возмутило Нью-Дели строительство новых дорог и энергетических проектов в Гилгит-Балтистане - территории, которая, как давно утверждает Нью-Дели, принадлежит Индии, незаконно оккупирована Пакистаном, и которую сам Китай признает спорной.
В мае 2017 года Китай принял у себя множество мировых лидеров, которые представили всеобъемлющую программу развития инициативы "Пояс и путь". Была проведена широкая информационная кампания: телевизионные программы, кампании в социальных сетях, культурные мероприятия, в том числе детские сказки, восхваляющие достоинства Си Цзиньпина и БРИ. Даже международные СМИ в Америке и Европе впервые познакомились с БРИ. В то время как лидеры этих стран на форуме "Инициатива "Пояс и путь"" демонстрировали "поклоны" Пекину XXI века, Индия отказалась принять в нем участие. Вместо этого Нью-Дели выпустил пресс-релиз, в котором убедительно доказывал, что развитие связей в Азии должно быть консультативным и осуществляться на основе международно признанных норм, таких как прозрачные финансовые принципы, принципы надлежащего управления, международно признанные экологические и трудовые стандарты, а также уважение суверенитета. Подразумевается, что Индия считает, что БРИ не соответствует ни одной из этих норм. Отказ Индии подписаться под китайской инициативой неудивителен: для страны, которая всегда предпочитала многополярность и многосторонность как на глобальном, так и на региональном уровне, попустительство Pax Sinica никогда не было реальным вариантом.
Ссылка Индии на ответственные "нормы" сама по себе была необычным признаком решимости и базовым уровнем, который другие державы, похоже, приняли. В октябре 2017 г. бывший министр обороны США генерал Джеймс Мэттис впервые дал понять, что США испытывают озабоченность по поводу китайской инициативы БРИ. В глобализированном мире есть много поясов и много дорог", - пояснил он, выступая в Конгресс. Выступая в июле 2017 г. на конференции "Индо-Тихоокеанская оратория" в Нью-Дели, бывший министр иностранных дел Австралии Джули Бишоп заявила, что ее цель в отношении Индо-Тихоокеанского региона заключается в том, чтобы "Австралия в партнерстве с другими странами активно участвовала в обеспечении уважения и поддержания предсказуемого международного порядка, основанного на правилах, как основы мирного сотрудничества в регионе". На Восточноазиатском саммите в Маниле администрация Трампа сформулировала индо-тихоокеанскую мечту, повторив формулировки Индии об "ответственных механизмах финансирования" и "эффективном управлении" для инфраструктурных проектов.