Эти сложные течения дополняются противоположными взглядами на пределы суверенитета и его место в глобальном управлении. С одной стороны, страны, выходящие из-под колониального управления и из относительной незначительности, возвращают себе суверенитет, с другой стороны, развитые страны стремятся объединить себя и глобальные институты для получения большего влияния и веса. Однако некоторые развитые страны, в частности США, остаются приверженцами своего суверенитета, в то время как некоторые развивающиеся страны видят преимущества в коллективизме. БРИКС и США имеют сильные позиции, в то время как ЕС и Африка стремятся к объединению коллектива, чтобы получить больший вес и право голоса в важнейших дебатах по вопросам торговли, климата и другим конкретным проблемам. Эти два противоборствующих вектора перестраивают само понятие суверенитета и сводят на нет усилия по формированию форумов глобального управления.
Стремясь к признанию себя "глобальным игроком", Европейский Союз неоднократно заявлял о своей приверженности "эффективному многостороннему подходу", утверждая, что богатый внутренний опыт делает его "инстинктивно многосторонним" на мировой арене. В Европейской стратегии безопасности подчеркивается значение ООН в многосторонней системе, а многочисленные заявления и заключения Европейского совета подтверждают приоритет, отдаваемый укреплению ООН. В заявлении 2003 г. говорится, что "привязанность Европы к многосторонним отношениям и к Организации Объединенных Наций как стержню многосторонней системы поможет определить, сможет ли и каким образом институциональная архитектура, созданная в годы после Второй мировой войны, продолжать служить основой международной системы". Аналогичным образом, статья 10 А Лиссабонского договора гласит: "Он [ЕС] должен содействовать многостороннему решению общих проблем, в частности, в рамках ООН". ЕС, пожалуй, является наиболее успешной моделью объединенного суверенитета, и, несмотря на шок от Brexit и националистические движения, занявшие его политическое пространство, интеграционный проект продолжает оставаться сильным.
После распада Советского Союза и получения гарантий внешней безопасности со стороны США под эгидой НАТО Европа на протяжении большей части XX века была поглощена процессом государственного строительства. ЕС - пока единственная наднациональная организация, которая основана на объединении суверенитета стран с целью замены силовой политики институциональными нормами и правилами. Европейский парламент, Суд Европейского союза (ССЕС) и другие подобные организации сегодня принимают законы и правила, которые проникли в национальные системы большинства стран ЕС. Именно это доверие к многосторонним институтам определило и отношение ЕС к глобальному управлению. Его озабоченность последствиями изменения климата привела к принятию Киотского протокола, а вера в международное правосудие позволила вынашивать идею создания международного уголовного суда. ЕС даже стремился укреплению режима ядерного нераспространения путем ратификации Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ). Эти инициативы побудили Роберта Кагана дать известную характеристику Европе как "выходцу с Венеры" (в то время как Америка была "выходцем с Марса") и "выходу за пределы власти в самодостаточный мир законов и правил, транснациональных переговоров и сотрудничества".