Размораживание "холодной войны" и эволюция отношений между пятью постоянными членами Совета Безопасности создали условия, в которых мир будет делать свой выбор в отношении регулирования международных конфликтов. Распад Советского Союза ослабил смирительную рубашку, в которую были закованы многие потенциальные конфликты. Многие из них разразились в условиях нежелания крупных держав вмешиваться; в период "холодной войны" обе стороны стремились предотвратить возникновение конфликтов, которые могли бы затронуть их интересы. Сегодня ставки ниже: Сомали не кажется такой угрозой мировому порядку, как Сталинград, уход американцев из Афганистана или Сирии в худшем случае не был бы столь болезненным, как поражение во Вьетнаме, а Сараево 1992 года, при всем его эмоциональном воздействии, не имело такого угрожающего миру резонанса, как Сараево 1914 года. В этих условиях враждующие группировки, не связанные обязательствами перед той или иной сверхдержавой, реализуют свои амбиции, не обращая внимания на внешний мир, который явно не в состоянии собрать волю и ресурсы для решительного вмешательства. Постидеологический мир разжигает свое бешенство в пламени национализма, этничности, племенного триумфа. Возрождаются и обостряются старые несправедливости и вражда, история становится кнутом, которым бьют тех, кто склонен к компромиссу. В этих войнах соблюдаются лишь немногие правила, и еще меньше - в те непрочные моменты мира, которыми они сопровождаются. Методы более спокойной эпохи, включая миротворчество, кажутся неадекватными моменту.
Вторжение в Ирак в 2003 году, безусловно, стало поворотным моментом и во многом предвосхитило поведение других держав в XXI веке. Изначально военное вмешательство в Ирак его сторонники пытались облечь в язык гуманизма, чтобы продемонстрировать актуальность оспариваемой доктрины "Право на защиту". Но это было горячо отвергнуто сторонниками R2P, которые утверждали, что война была обусловлена геополитическими интересами Вашингтона, а не реальной заботой о страдающем иракском гражданском населении. Однако R2P неожиданно ожила, с воздушной военной интервенцией сил НАТО в Ливии в 2011 году. Поскольку резолюция Совета Безопасности ООН, санкционировавшая действия НАТО, разрешала странам использовать "все необходимые меры" для прекращения нападения войск Муаммара Каддафи на ливийцев, восставших против его деспотического режима, бомбардировки были названы гуманитарными по своей сути, направленными на спасение жизни ливийцев. Идея заключалась в том, чтобы выровнять ситуацию, чтобы противоборствующие стороны могли договориться о мирном урегулировании, как это произошло в Египте и Тунисе. Это должна была быть война за мир.
На деле все вышло иначе. Западные ВВС не просто прекратили свои действия после нейтрализации атак Каддафи на Бенгази, удерживаемый повстанцами. Они продолжили наносить удары по наземным объектам, что привело к значительным жертвам среди мирного населения. Атака на резиденцию Каддафи, в результате которой погибли один из его детей и трое внуков, свидетельствует о том, что цель не ограничивалась введением "бесполетной зоны" для защиты мирного населения на земле, а заключалась в избавлении от самого Каддафи, то есть в смене режима. Именно так и произошло в итоге.