The Nocturnal Ones

- Один, – зло усмехнулся Сталкер, смотря сверху-вниз на неё. – Я чужой для вас, как и вы для меня. Что мне люди? Это те, кого я убивал веками. Вы никогда не станете мне своими, да и ваш культ меня не примет. Я для вас монстр, вы для меня…

- Всего лишь еда, – улыбнулась Луна, разводя руками. – Ничего не вернешь и не исправишь. Но почему бы просто не начать жизнь заново?

Она протянула ладонь, касаясь той руки, в которой Сталкер всё ещё сжимал камешек. Человек смотрела снизу-вверх на тарийца, и в её фиолетовых глазах плескались отблески Сияния. В её странных и совсем нечеловеческих глазах…

- Начать жизнь заново?.. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – он практически снисходительно «улыбался» ей, как глупому ребенку. – Ты не понимаешь, о чём говоришь. Что я могу сделать?

- Остаться, – просто ответила Луна.

- И? Что меня тут ждет? Ничего. Пустота. Впереди ничего нет. Меня ничего тут не держит…

Человеческие пальцы не в силах были обхватить его запястье. Ладонь Луны сместилась к его собственным когтистым пальцам, ложась поверх них.

- Если тебя ничего не держит…

…то почему я всё ещё здесь?.. – повис незаданный вопрос.

- Потому что ты нужен Ей, – ответила на него Луна.

- Ты говоришь за Неё? – грустно усмехнулся Сталкер. – Как ты можешь это знать, что я… до сих пор Ей нужен?

…потому что ты нужен… – Луна не стала заканчивать эту мысль, просто продолжала смотреть прямо в глаза, не обращая внимания на то, что мир вокруг для неё почему-то начал погружаться в знакомую жидкую мглу, из которой к ней тянулись многочисленные тени. Они цеплялись за её кожу, шелестящие и бесплотные, карабкались по спине, подбираясь к горлу. А она, словно бы даже не чувствуя опасности, не обращая внимание на эти тёмные «живые» комочки, продолжала смотреть прямо в глаза – и улыбаться.

- Зачем? – расслышала она как сквозь туман. – Зачем я Ей?.. Зачем я вам?.. Зачем я тебе?..

- Потому что ты свой, – ответила Луна. – Что бы ты ни говорил.

Его рука разжалась. Маленький зелёный камушек сиротливо лежал посреди огромной ладони. Воспоминания нельзя было стереть до конца, а жить с ними и дальше было невыносимо. Чем всё это можно было перекрыть? Новой охотой? Снова попытаться утопить всё в крови, чтобы обнаружить, что ты всё равно не в силах залить ею пустоту? Новой целью? А к чему ему стремиться? Ничего уже не сделаешь, ничего не изменишь, не исправишь, не вернешь. Всё, что он желал когда-либо, уже не имеет смысла. Он волен уйти. Его никто не держит…

Зачем Она его держит…

- Это всё… не имеет смысла.

Нет, Она тоже его не держит…

- Почему бы его не найти?

Он сам себя держит…

- Ты не понимаешь, Луна. Я…

…нет, ты всё хорошо понимаешь. Это я перестал что-либо понимать.

Он поднял взгляд на Большое Сияние. Как давным-давно, он стоял на склоне и смотрел в мерцающую высоту, на дне которой покоилось ночное светило. Он чувствовал себя растерянно. Вокруг была лишь гложущая, тянущая пустота, а внутри была такая же пустота, только заполненная кровью по колено. И только рядом с ним кто-то был. Кто-то…

Она его обнимала. Снова. И на этот раз – вполне осознанно.

- Загадай желание, – Луна улыбалась, её фиолетовые глаза мерцали во тьме.

«Она об этом знает?» – отстранённо удивился он.

Всё это… слишком напоминало ему прошлое. Ещё одну картину, которую он так и не смог – или не захотел – вытирать из памяти.

«Это было ответом на все вопросы».

- Я хотел бы…

«В конце концов… я сам не знаю, чего на самом деле желаю».

Он закрыл глаза.

«Загадай желание – и сделай шаг в сторону».

- Я не буду, – ладонь сомкнулась, вновь сжимая камушек.

Стук чужого сердца… короткий выдох – и Сталкер просто обнял всадницу в ответ, осторожно, стараясь не навредить в этот раз.

- Я не буду ничего загадывать, – сказал он. – К дьяволу все эти поверья. Я не буду ничего говорить

в этот раз… и тебе не советую.

- Это всего лишь глупая примета, – усмехнулась Луна. – Не больше.

- Если это «лишь глупая примета», загадай желание, – фыркнул Баланар уже спокойно.

- Воздержусь, – Луна улыбалась. – Предпочитаю думать, что мы сами делаем своё будущее, и оно не зависит от каких-то глупых сказанных вслух слов, и уж тем более, – она переступила на месте, – от каких-то шагов в сторону. Это даже звучит нелепо, не находишь?

Сталкер глухо расхохотался.

- Действительно.

- Так что? – она наклонила голову. В её глазах прыгали искорки от Сияния.

- Я не буду уходить, – сдался Баланар. – По крайней мере, сейчас. Если я так нужен, как ты говоришь… я ещё ненадолго останусь.

Что бы ни ждало впереди, вряд ли оно могло быть хуже, чем то, что осталось позади. Да и потом…