The Nocturnal Ones

- Мы поселились в разваливавшемся заброшенном доме неподалеку от небольшого городка где-то на севере. Никто из местных туда не совался, думали – нечисть там, призраки, злые духи. Никто нас не тревожил. Я постепенно привел там всё в порядок, чтобы можно было спокойно жить. И жили мы там пятнадцать лет, когда из года в год я думал о том, стоит ли посвящать её в столь замечательную правду. Но так и не смог себя заставить, – тариец тяжело вздохнул, прерывая рассказ. – Я растил её, не жалея для нее ничего. Пропитание, игрушки, книги – и многое, многое другое я доставал для Тиары. Она была как будто бы рада, хоть только и делала вид, что свыклась со смертью родителей. В целом, жизнь словно наладилась – даже я рядом с ней растерял свою злобу, ненависть, гнев… Девочка умела меня успокоить. Словно стирала из головы весь этот мрак, заставляла думать о хорошем. Я почему-то даже забыл, что поклялся и невероятно хотел сделать – отомстить. Слишком поздно я понял, что Тиара была одарена природой, одарена подавлять сознание.

Луна удивленно подняла брови.

- Псионик?

Баланар, помедлив, кивнул:

- Но и без этого, идиллия постепенно начинала рушиться у меня на глазах, – произнес он, – девочка взрослела и превращалась во взрослую девушку. Вместе с ней росли и её желания – безвылазно скрываться ото всех в какой-то дыре обернулось для неё мукой. Ей хотелось общаться, посмотреть мир, увидеть таких же, как она… а я, сама понимаешь, был плохим собеседником, особенно тогда. Этого я дать ей не мог.

Монстр вдруг сбился и, качая головой, что-то про себя прошептал. Заговорил он не сразу, а когда продолжил, то почему-то очень, очень тихо:

- Она стала невероятно красива, Луна, безумно красива, – с каким-то странным отчуждением произнес он. – И в тот момент я подумал о том, о чем не думал раньше… я… мы ведь могли попробовать вернуть всё как раньше… попробовать всё спасти, и я…

Он запнулся, негодующе закрыл лицо руками, пытаясь подобрать слова:

- Я не знаю, не понимаю до сих пор, как смог пойти на это. Так долго решался, – голос его дрожал, – я продолжал видеть перед собой маленькую девочку… девочку, отчаянно зовущую своих родителей. Я сам чувствовал себя для неё отцом и… но ради нашей расы я… мне пришлось это сделать.

Но ничего не вышло. Она оказалась тяжело больна. Бесплодна.

После минуты напряженного молчания, Луна наконец спросила:

- Но вдруг проблема была не в ней? Ты уверен?

- Я уверен, – жестко отрезал Баланар. – Даже любезно согласившийся помочь знахарь из троллей подтвердил это.

Голос сорвался. Монстр начал усердно массировать виски.

- Случившееся оттолкнуло её от меня еще сильнее. К ней вернулись детские страхи, – с болью произнес охотник, – спустя какое-то время, всё совсем пошло крахом… Она не могла больше терпеть такую жизнь.

- …Послушай, это было не то, что ты думаешь…

- Разве? Да ты просто воспользовался мной! – гневно воскликнула девушка. – Зачем ты вообще меня спас? Чтобы вырастить себе рабыню?

- Тиара, милая, я никогда…

- Ты держишь меня здесь взаперти вот уже пятнадцать лет! Пятнадцать! – негодуя, перешла на крик она. – Может, мне наплевать, что меня хотят убить? Может, я хочу жить, а не существовать здесь вместе с тобой до самой старости! Я хочу нормальной жизни, нормальной, как ты не понимаешь? Уже прошло столько лет, кому до меня какое дело?

- Ты не понимаешь всей опасности, которая…

Баланар пошатнулся, в глазах потемнело. Похоже, Тиара очень настойчиво пыталась залезть к нему в сознание.

- Ты лжешь, – раздраженно сказала она, – лжешь! Ты держишь меня здесь, как в клетке, словно тиран! Да ты просто упиваешься своей властью надо мной! Ты чудовище!

Слова звенели в голове, перемешиваясь с какофонией мерзких и непонятно откуда взявшихся звуков – звона бьющего стекла, металлического скрежета и воя. Охотник больше не мог держаться и… уступил ей, попутно упав на пол.