The Nocturnal Ones

«Бред какой-то».

Признаваться даже себе в том, что у неё галлюцинации, Луна как-то не особо хотела, – всадница предпочла списать всё на последствия того удара неведомой ей магии, когда в конечности вцепляются верещащие тени, когда резко мутнеет в глазах, и мир раскраивается на градации серого.

В конце концов, кто знает, как люди это переносят – вполне возможно, что большинство сходили с ума именно из-за этого внезапного удара по оголенным нервам, а у всадницы они оказались просто чуть-чуть крепче, чем у остальных.

Если умер народ, несущий веру, кто донес осколки веры до наших дней? Кто смог пронести эту эстафетную палочку сквозь века, сумел сохранить и уберечь огонек веры и доверия к далекой сущности по имени Селемене?

Почему она даже сейчас столь слаба по сравнению с былым своим величием и славой? Ведь доходят даже сейчас отголоски легенд, что до того, как кануть в практически полное забвение, вера в ночного бога творила настоящие чудеса и совершала поистине чудесные и страшные вещи…

Размытые легенды и сказки, в которых неизвестно даже, сколько правды, а сколько вымысла…

***

Силуэты храма вырисовывались всё чётче и чётче, возвышаясь над кронами деревьев, путь из размытой тропинки перетек в мощенную камнем дорогу. Луна уже шла пешком, – пора было размять ноги, – и Нова неотрывно следовала за ней. Хельга идти не могла, и по-прежнему прохлаждалась на спине своей рыси, что-то негромко напевая. Надо признать, голос у девчонки хоть и был, но петь она явно не умела.

У арки на входе в храм их уже ждали.

- Слава Селемене! – стражница с тонкими, почти птичьими чертами фигуры и кругленьким лицом приветственно помахала вернувшимся.

Однако вглядевшись, она погрустнела.

- А… где остальные?

Луна остановилась, смотря на девушку практически в упор.

- Их уже нет, – мрачно сообщила всадница. – Выжили только я и Хельга.

Стражница опустила взгляд.

- Мирана вас уже ждет… – пробормотала она. – Всё так плохо?

Вот-вот заплачет… Луна поморщилась, вдруг сообразив: кто-то из умерших был, вероятно, ей хорошим другом. Подругой. Быть может, родственницей. Или – что уж греха таить? – кем-то ближе, чем просто подругой. На такие мелочи тут смотрели снисходительно, и пусть никто не оглашал этого вслух, но среди этого «женского монастыря», как про себя окрестила культ Луна, такие отношения… нередко были нормой. Сама всадница к этому относилась весьма равнодушно – и не такого ещё насмотрелись по жизни, мало ли каким местом развернется эта стерва под именем «судьба». Жизнь вообще любит шутить нехорошие шутки с Живыми, да и не только.

- Всё паршиво, это да, – согласилась Луна. – Чудище оказалось нам немного так не по зубам.

Рука её по-прежнему была перевязана, хотя повязку пора было уже менять. В деревне никто не удосужился помочь во второй раз, да и в первый-то раз шрамы на спине на отвяжись залечили. Теперь к навязчивой, хоть и несильной боли в разорванной спине добавилась ещё настойчиво зудящая рука – и пропитанная в крови насквозь тряпка, ранее бывшая рукавом.

- А Мелисса, она… – конец фразы был проглочен всхлипом.

«Мелисса? Это, случаем, не та дура с подраной псами мордой?»

- Прости, трупы мы принести не смогли, – без особого сожаления ответила Луна. – Зато есть всякие побрякушки вроде амулетов и прочей дребедени.

Лицо стражницы перекосило в странном выражении, чем-то среднем между злостью и надвигающейся истерикой. Зная местные нравы, всадница предпочла по-быстрому погасить последнее, пока девка не сделает какой-нибудь глупости. И без того особого доверия к Луне тут никто не питал, а что делают с гонцом, который приносит плохие новости, только наивный дурак не знает.

- Спокойно, – осадила её наездница, резко взяв за плечо и заглядывая в глаза.

Это действовало безотказно. Всегда и везде. Даже с громилами, вдвое-втрое выше Луны ростом – в конце концов, в её мёртвой ныне «армии» далеко не все были людьми. Пара секунд взгляда в глаза могла буквально парализовать, чуть приглушая опасные порывы. Такое чувство обычно испытывает человек, вдруг столкнувшийся с чем-то неизведанным и страшным, уже почувствовавши страх, но ещё не осознав, откуда он.

- Если скажешь, кто из них была Мелисса, я отдам тебе лично её барахло.

Возможно, лучше было просто всё сдать Миране, хотя…

- Со шрамами…

«Надо же, угадала».

Порывшись в сумке, Луна кинула под ноги стражнице амулет.

- Этот?