The Nocturnal Ones

Кто кого обманывает? Может, подводит память – помнить более тысячи лет, оставшихся за спиной, нереально без искажений. Память обманывает нас порой не хуже восприятия. Мы помним то, что мы хотим помнить. Помним в том свете, в котором это нам было преподнесено.

Но если всё это правда…

Какой, чёрт подери, силой они должны были обладать?!

Как у людей хватило силы уничтожить подчистую целую расу? Не оставив в живых никого, кроме одного существа, по его же словам буквально вставшего из могилы, в которой погребли за один день и одну ночь целый народ. Как могли люди провернуть это так, что никто об этом не услышал? Чтобы ни единая живая душа не смогла уйти, чтобы эхо катастрофы заглохло, оставив от себя лишь нелепую байку? Чтобы другие расы не заметили исчезновения с лица мира целого народа? Чтобы спустя века это обратилось в заведомо глупую нелепую сказку, полную нестыковок?..

И через много-много лет в святилище лунного храма оставались на фресках, которым от силы лет двести, изображения народа, уничтоженного «солнечным светом»…

***

Было уже далеко за полночь, когда они пересекли границу Серебряного Леса.

В здешних краях с их мягким климатом, прохладным летом и относительно теплой зимой, огромные массивы лесов находились очень близко друг к другу, и почти незаметно перетекали один в другой. Разделы их территорий – долины, реки, каменистые гряды, болота, другие превратности ландшафта, – указывали черту, за которой кончается один лес и начинается другой. Но порой переход был настолько незаметен, что можно было не сразу понять, что ты зашёл куда-то не туда, свернул где-то не там. Даже жители деревень, расположенных по соседству с лесной границей, протяженной на многие мили, знали только близлежащие к ним окрестности. Да и зачем лезть глубоко?..

Серебряный Лес был, по сути, «миражом» на местности, этаким феноменом. Все знали, где он расположен: где-то между Юго-Восточным лесом, местными небольшими рощами и непроходимым темнолесьем к северу отсюда. Буквально два села располагались в непосредственной близости от него: то поселение в долине, да ещё одна деревушка, уже западнее. Но людей, зашедших в эти места, часто ждал неприятный сюрприз.

За красотой местной флоры – необычным цветом листьев, «лунной пылью» на траве, «фазовыми цветами» и прочими красотами, превращающими ночной лес в необычное и феерическое зрелище, возникающее из темноты неверными фантомами, – можно было так и не найти храм.

Сам по себе Серебряный Лес обладал совсем некрупными размерами, но это был такой же визуальный обман, как и игра отраженного света. Эта территория была в разы больше, чем казалось на первый взгляд.

Лунная завеса мерцала в дымке, окутывающей эти земли. Изящный обман, скрывающий от любопытных глаз окрестности храма, малые озёра и небольшую священную заводь. Игра света и тени, легко разгадываемая. Луна помнила, как гналась через весь лес следом за Новой, и сейчас лишь усмехалась тому, что не могла видеть через эту легкую завесу.

На самом деле, подобная защита дышала на ладан, и покров легко срывался. Большинству магов ничего не стоит пересечь лунный занавес, и это гигантский минус. Однако лунный культ никого особо не интересовал, чтобы тратить силы на это, да и дальше храмовников такие детали не уходили. Можно пройти весь Лес, так и не узнав, насколько близко к его реальной черте ты был. А если ты не знаешь, на что смотреть, то ты и не обратишь внимания на слабое мерцание на границе восприятия…

Можно найти обман, даже если ты не знаешь, где он скрывается. Но если ты не знаешь, что обман вообще есть, ты можешь пройти мимо явной лжи, лежащей на самой поверхности. Порой чтобы что-то спрятать – достаточно положить это на самое видное место…

- Стоять.