The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Насколько прибыльным был опиумный бизнес? Для таких компаний, как Jardine Matheson, прибыль составляла в среднем около 15 % от инвестиций фирмы в 1850-1860-е годы и около 4 % от агентского бизнеса в тот же период. Jardine использовала эти прибыли для строительства своей структуры и расширения торговли чаем и шелком. Эти показатели были относительно высокими, поскольку с 1870-х годов культивирование опиума росло с поразительной скоростью, создавая избыточное предложение. В письме, датированном 1878 годом, Альберт писал: "Как долго мы будем продолжать посылать деньги повсюду и покупать? Сейчас мы владеем 500 сундуками персидского опиума, а в Китае у нас 1200 сундуков? Когда мы их продадим? Когда мы когда-нибудь получим прибыль и, что еще важнее, доходы?"

 

Помимо опиума, одним из главных предприятий Альберта стало производство текстиля. Потенциал был очевиден: хлопка в Индии было много, а рабочая сила была дешевой. Единственным недостающим элементом было оборудование. Как только его можно было экспортировать в Индию, началось местное производство. Первая фабрика в Бомбее была открыта в 1868 году Джамсетджи Тата, членом ведущей семьи парси в Бомбее. Это была первая попытка Таты заняться строительством мельниц, после того как он понял, какую огромную выгоду получит Индия от развития текстильной промышленности. Как только Сассуны убедились, что это может быть выгодно, они занялись прядением и производством текстиля. Первой из них стала компания David Sassoon & Co., а через несколько лет Э. Д. Сассун, не сразу пришедший в себя, но быстро наверставший упущенное, открыл свою первую фабрику в 1883 году. В течение следующих десятилетий обе компании Сассуна, особенно начинающая фирма, приобрели контроль над многочисленными производителями хлопчатобумажных изделий, и к 1925 году Э. Д. Сассун контролировал одиннадцать фабрик, а Дэвид Сассун и Ко - две. Как заметил один из членов британского парламента, рабочие на индийских фабриках обрабатывали более дешевое сырье, работали дольше и больше дней в году за меньшую зарплату, чем их коллеги в Ланкашире, и уже через несколько лет после открытия фабрики Тата индийская промышленность представляла реальную угрозу для британских производителей. Переход в текстильный бизнес привел к расширению сотрудничества между Сассунами и некоторыми индийскими семьями. Например, первый совет директоров прядильно-ткацкой компании Сассунов состоял из трех Сассунов и четырех индийцев. Больше всего индийцы взаимодействовали с другим меньшинством - парсами, которые прибыли в Бомбей из Персии в середине XVII века, задолго до Сассунов, и быстро закрепились там. Парсы славились своей деловой хваткой, и как только последние прибыли в Бомбей, между ними и багдадскими евреями в Индии установилась связь. В первой половине XIX века они были доминирующей силой в торговле опиумом. Позже многие парсы выступали в качестве агентов, брокеров или младших партнеров. Они вступили в симбиотические отношения "патрон-клиент" с британцами. Впоследствии они сыграли ключевую роль в судостроении и превратились в капиталистический класс. Такое межобщинное сотрудничество было яркой особенностью Бомбея в ту эпоху, когда Индия переживала экономический бум. В частности, в десятилетие с 1875 по 1885 год в Индии стремительно росло число текстильных фабрик. Прядение приносило высокие доходы, и Альберт был в восторге от прибыли и предсказывал еще более высокие доходы в будущем. После первых успехов прядильных фабрик в 1876 году была создана компания Sassoon Silk Manufacturing Company, председателем которой стал Эдвард Альберт Сассун, младший сын Альберта. Позднее эта компания объединилась с другой, образовав Sassoon & Alliance Silk Mill Company, которая продолжала приносить приличную прибыль вплоть до 1941 года.

В коммерческом портфеле David Sassoon & Co. наряду с текстильным производством было и сельское хозяйство. Этот сектор охватывал около 90 % населения Индии, и одной из причин неспособности британского правления оживить индийскую экономику было его нежелание вкладывать значительные средства в сельскохозяйственные проекты. Воспользовавшись финансовым кризисом 1865 года и последовавшим за ним спадом, семья приобрела обширные поместья на юге Калькутты. Теперь, в рамках ряда инициатив, направленных на повышение урожайности земель и улучшение организации труда тех, кто на них работает, Сулейман модернизировал производство. Один из предыдущих историков Сассунов несколько причудливо утверждал, что "никогда прежде, возможно, в истории сельского хозяйства работа такого рода не проводилась столь систематически и в столь широких масштабах". В действительности в предприятии было задействовано около пятнадцати тысяч фермеров, но оно обеспечивало Калькутту продовольствием по дешевым ценам, а его холдинговая компания Port Canning and Land Improvement просуществовала до двадцатого века.