The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Однако убытки продолжали расти, и к концу апреля они оценивались в 500 000-600 000 рупий, а Дом Калькутты продавал сундуки с опиумом с убытком более 140 рупий за сундук. В служебной записке середины 1893 года указывалось, что общие чистые убытки после компенсации полученных кредитов составили около 80 000 фунтов стерлингов: 24 000 фунтов стерлингов от персидского опиума и еще 11 000 фунтов стерлингов от исфаханского опиума; 23 700 фунтов стерлингов от поставок в Китай; и более 21 300 фунтов стерлингов, списанных в убыток в январе 1890 года и отнесенных в дебет бухгалтерских книг. Турецкий опиум, которым торговал лондонский офис, принес почти 26 000 фунтов стерлингов, а дебиторская задолженность из Китая составила около 24 000 фунтов стерлингов, что почти равнялось понесенным убыткам. В предчувственном письме к Сулейману в конце 1891 года Альберт описал состояние торговли:

О, брат мой, то, что мы отправляем в Китай, больше не приносит прибыли. Мы теряем 20 рупий за сундук, а если и получаем прибыль, то не более 5 рупий. У нас так много этого [товара] в Китае, и чем больше мы отправляем, тем больше угнетаем рынок. Вы думаете купить 1500-2000 сундуков через Калькутту. Что ж, как только вы это сделаете, Э. Д. Сассун позаботится о том, чтобы цены упали. Наши купцы кричат, что на их складах больше нет места для размещения сундуков. Вы слышали, что один или два купца даже оставили груз на корабле из-за нехватки места. Вы пытаетесь контролировать калькуттский опиум, покупая 3000 сундуков из общего объема производства в 5000 сундуков. Один купец, которому мы отправили груз, уже два года ничего не продает, и мы ничего не получаем в виде дохода. Как долго это будет продолжаться? Не следует ли нам уменьшить наши риски и не допустить накопления новых убытков?

Одним из ответов было удвоить усилия фирмы по снижению налогового бремени, и в Индийском национальном архиве сохранились многочисленные обращения Сассунов, которые умели привлекать других купцов для поддержки своего дела, выступая против предлагаемого повышения налогов на опиум мальвы и за их снижение. Правительство Индии прекрасно понимало, что если оно уступит давлению в вопросе снижения пошлин, то экспорт мальвы значительно возрастет из-за больших запасов, имевшихся у купцов в начале 1890-х годов. Переписка между чиновниками свидетельствует о том, что в период с 1888 по 1891 год экспорт был относительно стабильным и составлял около 40 000 сундуков, тогда как в конце 1870-х годов он достиг пика в 50 000 сундуков, и, что самое важное, цена на мальву стабилизировалась на уровне 1200 рупий (по сравнению с максимумом в 1700 рупий в конце 1870-х годов). Поэтому генерал-губернатор сообщил компании David Sassoon & Co. и другим купцам, что они "не в состоянии сделать какое-либо снижение экспортной пошлины на опиум Мальвы". Можно сделать вывод, что лоббирование фирмы не увенчалось успехом, но высокопоставленные британские чиновники как в Индии, так и в Англии прекрасно знали, что Сассуны и другие мировые торговцы более чем способны использовать свои политические связи для достижения экономических целей, и давление, которое они оказывали, удерживало правительство от взимания других пошлин или изменения системы.

Однако статус-кво все чаще выглядел неустойчивым. К 1893 году даже высокопоставленные сотрудники начали сомневаться в прибыльности опиума; процентные ставки в Бомбее были высокими, а значит, доходы сокращались по мере роста предложения. Отчет манчестерского филиала David Sassoon & Co. за тот год иллюстрирует как осознание взаимосвязи между регионом, нацией и другими факторами, определяющими бизнес компании, так и ее обеспокоенность тем, что торговля опиумом находится в упадке:

В течение нескольких месяцев года дела в этой отрасли шли плохо из-за потрясений на персидском рынке: обесценивания серебра, холеры и последующего закрытия торговли на карантин. Эти факторы в сочетании с плохим урожаем пшеницы и опиума привели к тому, что экспорт почти не оплачивал импорт. Ситуация усугубилась тем, что Императорский банк Персии повысил обменный курс для денежных переводов на родину.

Сравнительный анализ прибылей Манчестера с 1884 по 1892 год показывает, что в 1891 году они достигли пика в 17 000 фунтов стерлингов, а в 1892 году резко упали до 12 500 фунтов стерлингов. В отчете говорилось о введении новых товаров - саржи Turkey Red и других текстильных изделий - для диверсификации бизнеса.