The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Почему, когда в начале 1890-х годов пришло осознание того, что прибыли от опиума сокращаются, компания не попыталась провести фундаментальную диверсификацию, уменьшить свою зависимость от опиума в пользу других видов бизнеса, будь то финансовый или промышленный, неясно. Правда, у компании были значительные запасы опиума, и три предыдущих десятилетия были вознаграждены за их создание. И несмотря на давление на прибыль, мы видим из отчета Бомбея за 1892 год, что прибыль дома составила 230 705 фунтов стерлингов при капитале в 2,32 миллиона фунтов стерлингов, то есть примерно 10 процентов после всех расходов. Говоря современным языком и в современной валюте, оборот Bombay составил примерно 250 миллионов фунтов стерлингов с 25 миллионами фунтов чистой прибыли. Жизнь в торговле еще продолжалась.

 

ОПИУМ И ЦЕРКОВЬ

Наибольшую угрозу для опиумной торговли представляли не налоги, переизбыток товаров или колебания курсов валют, а политическое давление в Великобритании, требовавшее прекратить торговлю. Самыми яростными противниками торговли была группа реформаторов из Общества друзей, или квакеров, как их чаще называют. В 1874 году группа квакеров создала Общество по борьбе с торговлей опиумом, в которое вошли, в частности, политики, представители аристократии и журналисты. Им удалось сделать запрет предметом парламентских дебатов в 1881 году, когда Дж. У. Пиз, член парламента, который также был президентом общества, выдвинул следующую резолюцию:

По мнению Палаты представителей, торговля опиумом, осуществляемая в настоящее время между Индией и Китаем, противоречит как христианской, так и международной морали, способствует физической и моральной деградации тысяч китайцев и не должна продолжаться в том виде, в котором она ведется в настоящее время.

Мистер Пиз призвал к постепенному развитию ресурсов в Индии, чтобы заменить доходы от опиума, и к тому, чтобы Британия помогала Индии, если это приведет к дефициту ее бюджета. На той же неделе Общество пригласило архиепископа Кентерберийского выступить на своей ежегодной конференции. Они были воодушевлены американо-китайским договором 1880 года, который наложил ограничения на торговлю опиумом между двумя странами, и считали, что настал момент, когда "все христианские англичане [должны] объединиться, чтобы освободить нашу страну от печальной ответственности за эту злую торговлю". Сообщение о том, что в 1881 году генеральный таможенный инспектор в Пекине оценил число курильщиков опиума в два миллиона человек, которое ежегодно увеличивается, усилило моральные аргументы в пользу запрета этой торговли. Была развернута кампания в двух направлениях: убедить общественное мнение в необходимости прекратить эту "злую торговлю", а членов парламента - поддержать изменение закона. Уильям Гладстон, занимавший второй срок на посту премьер-министра, ранее попустительствовал торговле и собирался сделать это снова, чтобы не оттолкнуть влиятельных лиц в своем кабинете, но он чувствовал, что в парламенте нарастает давление в пользу реформы. В длинном письме Гладстону, подписанном десятками членов парламента, членами Общества, профессорами университетов, директорами школ, мэрами и отставными армейскими офицерами, осуждался экспорт опиума в Бирму из Индии и приводился доклад, в котором рисовалась "болезненная картина деморализации, несчастья и разорения бирманцев, вызванных курением опиума". Что касается Китая, то подписавшие письмо сожалели о политике, "которую начали наши отцы, а продолжаем мы, их дети; и хотя мы никогда не сможем исправить безвозвратное прошлое, мы еще многое можем сделать, чтобы уменьшить результаты наших злых деяний в будущем". В письме утверждалось, что введение высоких пошлин в качестве средства сокращения экспорта не решит проблему, и говорилось следующее:

Правительство является одновременно главным производителем, изготовителем и продавцом, а налог, который взимается за транзит наркотика, выращенного в родных штатах, всегда корректируется , чтобы уравнять цены на этот опиум с нашими. В силах правительства завтра же остановить рост опиума в британских владениях.