The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

В последнее десятилетие девятнадцатого века фирма расширялась не только за счет недвижимости, но и за счет новых товаров. Хотя Сассуны торговали жемчугом во времена Дэвида, это было второстепенное дело, предпринятое таким образом, который впоследствии будет рассматриваться как бессистемный. То, как они планировали выйти на этот рынок, показывает уровень изощренности, который стал характерен для таких глобальных торговцев, как Сассуны. В начале 1890-х годов фирма наняла консультанта, который должен был провести всестороннее исследование рынка, изучить виды жемчуга, определить, хорошо ли обеспечен рынок с точки зрения его наличия, цены и спроса; кратко описать принципы жемчужного бизнеса и дать рекомендации о том, что и как покупать: "Вы не должны колебаться из-за страха обидеть клиента и отказывать ему в приеме обычных партий жемчуга. Пусть они идут в другое место, если хотят. Избегайте того, чтобы не попасть впросак с большим количеством непригодной для продажи шпильки, которая отнимет у вас время и доставит вам неприятности". Подробный двенадцатистраничный отчет побудил Сассунов к более активной деятельности на рынке жемчуга, которой они занимались до начала 1930-х годов. К жемчугу присоединились бриллианты, хотя здесь компания выступала только в качестве агента, взимая 2,5-процентную комиссию за посредничество, а также 1 процент за бриллианты, которые не были проданы и, таким образом, оставались на балансе фирмы. Например, в 1880-х и 1890-х годах торговля бриллиантами была более активной по сравнению с 1860-ми и большей частью 1870-х годов. В Лондоне существовало мнение, что бомбейский табак может иметь некоторую привлекательность в Англии, и фирма занималась его импортом, но это была скорее спорадическая, чем постоянная торговля. Альберт рассматривал эту вспомогательную деятельность как естественное расширение бизнеса, хотя прибыль всегда была скромной по сравнению с основной продукцией, опиумом и хлопком. Диверсификация привела к появлению новых средств инвестирования; в 1892 году они стали одними из основателей Пароходной компании Персидского залива и сохранили прямой или косвенный контроль над этой компанией, чей оплаченный капитал составлял более 83 000 фунтов стерлингов, а основными активами были шесть пароходов, названных в честь различных мест в Ираке, таких как Басра и Амара. Даже с этим более диверсифицированным портфелем мы видим, что они не были достаточно диверсифицированы и опасно зависели от двух своих основных продуктов.

Прибыль от торговли опиумом, которая в 1880-х годах была достаточно высокой, в следующем десятилетии начала снижаться. Торговля валютой в 1880-х годах неуклонно становилась все более сложной и волатильной, и некоторые торговцы начали использовать сложные инструменты, такие как форвардные рынки и арбитраж с мексиканскими серебряными долларами, чтобы уменьшить свои риски. Колебания цен на серебро влияли на трейдеров; комментируя резкое падение цен в 1886 году, Альберт написал своему брату Сулейману письмо, в котором попросил дать совет, стоит ли ждать или купить немного серебра по снизившимся ценам. В трудные моменты компания обращалась за помощью к правительству. В 1893 году компания David Sassoon & Co. обратилась к британскому правительству с письмом, в котором объяснила свое затруднительное положение и рассказала о своей торговле:

Большая часть торговли Индии с Китаем в течение многих лет осуществлялась нами и другими путем отправки пряжи, штучных товаров и опиума из Бомбея и Калькутты, а обратная выручка поступала по банковским векселям, телеграфным или до востребования. Со времени неопределенности [в отношении торговли опиумом] в Гонконге и Шанхае невозможно было добиться, чтобы какой-либо обменный банк выдавал денежные переводы в Британскую Индию, и поэтому во время неопределенности у нас и других не было другого способа вернуть свои средства из Китая в Индию, кроме как путем отправки серебряных слитков.