Франциск I, унаследовавший все это, имел в качестве своей страницы поэта, который послужил переходом от готики к классике, от Вийона к Ренессансу. Клеман Маро вошел в историю как веселый тринадцатилетний мальчишка, забавлявший короля веселыми историями и зажигательными репризами. Несколько лет спустя Франциск с улыбкой вспоминал о приключениях и ссорах юноши со "всеми парижскими дамами", поскольку был согласен с Маро, что они действительно очень очаровательны:
Франсуаза - это несомненно и без романтики;
Положитесь на меня, не обращайте внимания.
Заключение: qui en parle ou brocarde,
Франсуазы - шеф-повара природы.
"Француженка безупречна и совершенна, ею руководит удовольствие, она не ищет выгоды. В заключение хочу сказать: что бы кто ни говорил, высмеивая их, француженки - это шедевр природы".22
Маро журчал стихами, как бурлящий источник. Они редко были глубокими, но часто тронуты нежными чувствами; это были стихи по случаю, разговорные пьесы, баллады, хороводы, мадригалы, сатиры и эпистолы, напоминающие Горация или Марциала. Он с некоторой досадой отмечал, что женщин (несмотря на то, что он сам утверждал обратное) легче убедить бубнами, чем дифирамбами:
Quant les petites vilotières
Trouvent quelque hardi amant
Qui faire luire un diamant
Devant leurs yeux riants et verts,
Coac! elles tombent à l'envers.
Ты рискуешь? Это ужасно!
C'est la grande vertu de la pierre
Qui éblouit ainsi leurs yeux.
Эти донышки, эти презенты служат больше, чем
красота, знания и достоинства.
Они оканчивают свои покои,
они открывают свои порталы
, как если бы они были очаровательны;
они посылают в гости к тем, кто хочет,
и к тем, кто хочет.
Я не понимаю, о чем вы?
То есть:
Когда маленькие тролли назначают свою цену,
И найти какого-нибудь смелого денежного любовника.
Кто может удержать сверкающий бриллиант
Перед их оливковыми смеющимися глазами,
Коак! Они падают наизнанку.
Вы смеетесь? Будь проклят тот, кто здесь ошибается!
Ведь к этому камню относятся добродетели
Это соблазнит самые набожные глаза.
Такие подарки и блага приносят больше пользы.
Чем красота, молитвы или мудрость;
Они отправляют спать служанку,
А собаки забывают лаять или выть.
Закрытые двери распахиваются по вашей воле,
Словно околдованный магией разум,
И глаза, которые видели, становятся совсем слепыми.
А теперь скажи мне, ты все еще сомневаешься во мне?
В 1519 году Маро стал камердинером Маргариты и покорно влюбился в нее; сплетничали, что она отвечала на его стоны, но, скорее, она не давала ему ничего, кроме религии. В промежутках между своими любовными похождениями он проникся умеренной симпатией к протестантам. Он последовал за Франциском в Италию, сражался, как Баярд, при Павии, имел честь попасть в плен вместе со своим королем и - за поэта не ждали выкупа - был освобожден. Вернувшись во Францию, он так открыто заявил о своих протестантских идеях, что епископ Шартрский вызвал его к себе и держал в благостном заточении в епископском дворце. Он был освобожден благодаря заступничеству Маргариты, но вскоре был арестован за помощь заключенным в побеге от полиции. Франциск внес за него залог и повез в Байонну, чтобы воспеть прелести своей новой невесты, Элеоноры Португальской. После очередного заключения в тюрьме за поедание бекона в Ленте он последовал за Маргаритой в Кагор и Нерак.
Вскоре дело о плакатах оживило кампанию против французских протестантов. До Маро дошли вести о том, что его комнаты в Париже обыскали и выдали ордер на его арест (1535). Опасаясь, что даже юбки Маргариты не смогут укрыть его, он бежал в Италию, к герцогине Рене в Феррару. Она приняла его так, словно из Мантуи прибыл возрожденный Вергилий; возможно, она знала, что ему нравится связывать свое имя с именем Публия Вергилия Маро. Он больше походил на легкомысленного, влюбленного Овидия или на своего любимого Вийона, чьи стихи он редактировал и чью жизнь пережил. Когда герцог Эрколе II дал понять, что он переполнен протестантами, Клеман отправился в Венецию. До него дошли слухи, что Франциск предложил помилование отрекающимся еретикам; Маро, считая, что парижские дамы стоят мессы, отрекся. Король подарил ему дом и сад, и Клеман старался быть буржуазным джентильомом.