The Story of Civilization 11

Цель создания армады была так хорошо скрыта, что почти все 54 000 человек отправились в путь, не зная о своем предназначении. В характерном обращении к новой "армии Востока" Наполеон лишь назвал ее "крылом армии Англии" и попросил моряков и воинов доверять ему, хотя он еще не мог определить их задачу. Секретность послужила определенной цели: британское правительство, очевидно, было введено в заблуждение, думая, что флотилия готовится пройти с боями через Гибралтар и присоединиться к вторжению в Англию . Корабли Нельсона ослабили бдительность в Средиземном море, и французский аргозис ускользнул от них.

9 июня он достиг Мальты. Директория подкупила гроссмейстера и других высокопоставленных лиц Мальтийских рыцарей.*чтобы они оказали лишь символическое сопротивление;67 В результате французы взяли эту якобы неприступную крепость, потеряв всего трех человек. Наполеон задержался там на неделю, чтобы реорганизовать администрацию острова Гальвард. Там Альфред де Виньи, будущий поэт, но тогда еще двухлетний ребенок, был представлен завоевателю, который поднял его и поцеловал; "когда он осторожно опустил меня на палубу, он завоевал еще одного раба".68 Однако богоподобного человека почти всю дорогу до Александрии мучила морская болезнь. Тем временем он изучал Коран.

Флот достиг Александрии 1 июля 1798 года. Порт охранялся гарнизоном, и высадка в нем обошлась бы недешево; однако ранняя и организованная высадка была крайне необходима, чтобы эскадра не была застигнута врасплох флотом Нельсона. Близлежащий прибой был угрожающе бурным, но Наполеон лично высадил десант из пяти тысяч человек на незащищенный пляж. Не имея ни кавалерии, ни артиллерии, они ночью напали на гарнизон, одолели его ценой двухсот французских жертв, овладели городом и обеспечили защиту, под которой корабли высадили солдат и их вооружение на египетскую землю.

Вооруженный этой победой и знанием арабского языка, Наполеон уговорил местных вождей сесть с ним за стол переговоров. Он позабавил, а затем впечатлил их своим знанием Корана и умным использованием его фраз и идей. Он пообещал себе и своей армии уважать их религию, законы и владения. Он обещал - если они помогут ему рабочими и припасами - отвоевать для них земли, захваченные мамлюками-наемниками, которые стали хозяевами Египта при нерадивых династиях. Арабы согласились наполовину, и 7 июля Наполеон приказал своей удивительной армии следовать за ним через 150 миль пустыни в Каир.

Они никогда не испытывали такой жары, такой жажды, такого слепящего песка, таких неутомимых насекомых и такой изнурительной дизентерии. Бонапарт отчасти успокоил их жалобы, молча разделив их тяготы. 10 июля они достигли Нила, напились досыта и освежили свою плоть. После еще пяти дней марша их авангард заметил у деревни Кобракит армию из трех тысяч мамлюков: "великолепное войско конных людей" (вспоминал Наполеон), "все сверкающие золотом и серебром, вооруженные лучшими лондонскими карабинами и пистолетами, лучшими саблями Востока, верхом на, возможно, лучших лошадях на континенте".69 Вскоре мамлюкская кавалерия обрушилась на французскую линию с фронта и фланга, но была сбита мушкетом и артиллерией французов. Раненые в плоть и гордость, мамлюки повернули и бежали.

20 июля, все еще находясь в восемнадцати милях от Каира, победители увидели пирамиды. Вечером Наполеон узнал, что в Эмбабе собралась армия из шести тысяч конных мамлюков под командованием двадцати трех окружных беев, готовых бросить вызов неверным захватчикам. Следующим днем они в полном составе обрушились на французов в решающей битве у Пирамид. Там, если верить памяти Наполеона, он сказал своим солдатам: "Сорок веков смотрят на вас".70 Французы снова встретили натиск пушек, мушкетов и штыков; семьдесят из них погибли, а пятнадцать сотен мамелюков; многие из побежденных в беспечном бегстве бросились в Нил и утонули. 22 июля турецкие власти в Каире передали Наполеону ключи от города в знак капитуляции. 23 июля он вступил в живописную столицу без каких-либо наступательных действий.