The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

В телевизионной драме "Братья и сестры" матриархальная героиня Салли Филд Нора Уокер ездит на Prius и часто поэтично рассуждает об опасности изменения климата. Нора Уокер, сыгранная Филд, скорее всего, не подозревала, что литий, из которого сделан ее Prius, поставляется из Южной Америки и перерабатывается в Китае, а затем превращается в катод для аккумулятора в Японии. 4 Мало кто знал об этом, включая Калауэя, пока он не побывал в Аспене и не проникся идеей о том, что электромобили могут помочь спасти планету.

"Я читал все, что мог, об электромобилях, но о них было не так много информации. Я стал посещать конференции по батареям, и это была одна из худших вещей, которые вы когда-либо могли сделать в своей жизни, потому что там собрались одни инженеры-химики".

Я не могу не согласиться с Калауэем. Мое первое участие в конференции по аккумуляторам в 2018 году для агентства Reuters было ошеломляющим, головокружительным и запутанным. Такие аббревиатуры, как NCA, LCE, NCM и BEV, звучали как секретный язык, известный только посвященным. Я начал бояться посещать "счастливые часы" конференции, опасаясь, что от меня, журналиста, освещающего эту отрасль, будут требовать, чтобы я сражался с учеными, имеющими степень доктора наук, по самым эзотерическим темам EV. Калауэй чувствовал то же самое. Поэтому он начал читать научные статьи. Он подписался на журналы. Он подтянул знания по химии. Все чаще он стал замечать закономерность. Во всех статьях, которые он читал, как перец в салате, встречался двухбуквенный химический символ: Li.

Li означает "литий". Самый легкий металл, он находится в верхней части Периодической таблицы элементов и очень хорошо сохраняет электрический заряд, что делает его идеальным якорем для литий-ионной батареи. Калауэй понял, что все химические уравнения, используемые для создания этих батарей, содержат этот символ: Li. И я сказал себе: "Черт возьми, если мы хотим совершить революцию в области электромобилей, нам понадобится очень много лития". "В тот момент Калауэй понял, что должен найти литий где-то в мире.

 

ЛИТИЙ можно найти в нескольких типах горных пород, которые, как правило, связаны с древними вулканами, что, возможно, намекает на первобытное происхождение металла, который сегодня рассматривается как ключ к спасению нашей планеты. Шведский химик Йохан Август Арфведсон считается первым, кто идентифицировал литий, когда в 1817 году, работая в лаборатории одного из основателей современной химии, своего соотечественника шведа Йонса Якоба Берцелиуса, он успешно выделил его в виде соли из минерала петалита. (Литий также содержится в сподумене, минерале, распространенном в Австралии, лепидолите, который встречается в некоторых районах Китая, и в отложениях соленой воды, известных как рассол). Бразильский ученый Жозе Бонифаций де Андрада и Сильва ранее обнаружил петалит на одном из шведских островов, но не смог извлечь из него металл. Производство лития постепенно совершенствовалось в течение следующих ста лет, но спрос на него всегда был нишевым. Во время Второй мировой войны литий использовался для изготовления смазок, что давало танкам союзников преимущество перед их нацистскими противниками. После войны литий использовался для создания водородных бомб, разработка которых Соединенными Штатами сделала их крупнейшим производителем лития в мире благодаря шахтам в Северной Каролине и установке для выпаривания рассола в Неваде.

Базз Олдрин, астронавт "Аполлона-11", в своих мемуарах с любовью рассказывает о производном лития, известном как гидроксид лития, в основном потому, что он помогает поглощать углекислый газ - важнейшая функция в глубинах космоса. 5 По причинам, которые до сих пор не ясны современной медицине, литий оказывает некое балансирующее воздействие на нервные рецепторы в человеческом мозге. Иными словами, он является стабилизатором настроения и обычно назначается людям, страдающим депрессией или биполярным расстройством.

Будучи репортером, я много лет освещал литиевую промышленность, прежде чем в 2022 году мне довелось подержать этот элемент в чистом металлическом виде в лаборатории компании Albemarle Corp. в Северной Каролине. Литий, как правило, любит соединяться с другими элементами, поэтому для превращения его в самостоятельный металл требуется несколько интенсивных химических реакций. На заводе Albemarle в Кингс-Маунтин ученые компании выделили достаточно лития, чтобы сформировать цилиндр размером с большую банку ананасового сока, который обычно продается в продуктовых магазинах. Я ожидал, что он будет тяжелым; по крайней мере, он выглядел тяжелым. Но, взяв его в руки, я обнаружил, что он не тяжелее сотового телефона, может быть, три или четыре фунта, не больше. Если видеть - значит верить, то чувствовать и осязать - значит верить еще больше. Я сразу понял, почему именно этот, самый легкий элемент, был крайне важен для использования в автомобильных батареях.