The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Сторонники шахт часто говорят, что в США уже действуют одни из самых строгих экологических стандартов для горнодобывающей промышленности в мире. Получение федерального разрешения на добычу полезных ископаемых занимает десятилетие (а то и больше), в то время как в Канаде этот процесс занимает всего несколько лет. Противники шахты спрашивают о стоимости. Стоит ли эта шахта того? Нужно ли копать этот участок земли? Почему именно здесь? Почему именно сейчас? Если спрашивать на каждом следующем участке шахты, то противников становится все больше, что, по сути, блокирует новые проекты и, в конечном счете, усилия Америки по соблюдению духа Парижских соглашений. Несмотря на то, что получение федерального разрешения на добычу полезных ископаемых в США может быть обременительным, и предпринимались законодательные попытки сократить этот процесс, преимущества могут быть огромными: Компании не обязаны платить роялти за добычу полезных ископаемых на большинстве федеральных земель - это причуда закона, который регулирует добычу полезных ископаемых на западе США с 1872 года.

Это одна из причин, по которой добыча полезных ископаемых является наиболее прибыльной частью цепочки поставок EV: в последние годы ее доходность превышала 10 процентов, согласно исследованию банковского гиганта Citi. Автопроизводители, как показало то же исследование, получают прибыль менее 2 процентов при создании EV.

"Один из способов решения проблемы изменения климата - производство большего количества электромобилей, а для этого нужно больше меди. Где-то должен быть медный рудник, и одни будут поддерживать этот рудник, другие - выступать против него", - говорит Скот Андерсон, адвокат, помогающий горнодобывающим компаниям ориентироваться в американском разрешительном процессе.

Опора на импорт - борьба за поставки на мировом рынке - также задержит усилия по электрификации автомобилей в стране и может увеличить выбросы парниковых газов за счет увеличения объемов перевозок от зарубежных шахт до перерабатывающих предприятий, большинство из которых находятся в Азии, что частично подрывает смысл создания большего количества EV. В попытке противостоять этой цепочке поставок и стимулировать производство в США, Закон о снижении инфляции, одобренный Конгрессом и Байденом в 2022 году, привязывает налоговую льготу на электромобили к производству либо в самой стране, либо у двадцати партнеров по свободной торговле, только один из которых находится на африканском континенте.

"Цепочка поставок (EV) должна доходить до самых шахт. Именно там находятся реальные затраты, а люди в США не хотят, чтобы в их районах велись горные работы", - заявил Джим Фарли, глава Ford Motor Company, на собрании бизнес-лидеров Детройта в 2021 году. В то время Фарли и Ford начали рассматривать вопрос о том, где именно они будут закупать литий для реализации своих амбициозных целей по электрификации.

Они начали осматривать Риолитовый хребет.

ГЛАВА 1. Выбор

"ВАМ СТОИТ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ДЖЕЙМСОМ КАЛАУЭЕМ". Так посоветовал один мой банковский знакомый осенью 2018 года. "Он знает все, что нужно знать о литии и создании литиевой компании".

Я переходил от освещения революции в американской нефтяной промышленности, связанной с гидроразрывом пласта, к освещению деятельности шахтеров, борющихся за поставку лития и других металлов для "зеленой" энергетики. Я с нетерпением ждал этой возможности, хотя она и пугала. Я уже рассказывал об одном крупном энергетическом переходе, а тут представился шанс осветить второй. Такие возможности выпадают нечасто. Но если политика и производство ископаемого топлива хорошо понятны и схожи, то для создания батареи потребуется множество металлов, причем некоторые из них производятся и добываются совершенно по-разному. Вместо того чтобы писать о нефти и природном газе, я теперь буду копаться в литии, меди, никеле, кобальте и странной классификации из семнадцати мелких металлов, известных как редкие земли. (Не говоря уже о золоте и серебре, которые на протяжении тысячелетий были основой горнодобывающей промышленности).

Я решил познакомиться с новыми экспертами, особенно с такими, как Калауэй, у которых деньги на кону и есть своя шкура в игре. Поэтому, по совету моего банковского сотрудника, однажды утром в декабре 2018 года я отправил Калауэю электронное письмо с вопросом, не будет ли он готов встретиться за чашечкой кофе. Через девяносто минут мой мобильный телефон зажужжал.

"Здравствуйте, это Эрнест? Это Джеймс Калауэй. Я получил ваше письмо".

Вот кто хотел поговорить о литии.