The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

"Соединенные Штаты должны обеспечить надежные и устойчивые поставки важнейших минералов и металлов, чтобы обеспечить устойчивость американского производства и оборонных потребностей, и сделать это в соответствии с трудовыми, экологическими, справедливыми и другими ценностями Америки", - пояснил Белый дом Байдена в докладе о пробелах в цепи поставок EV в 2021 году. Чтобы достичь климатических целей, установленных Парижскими соглашениями, мировой спрос на литий и графит для батарей EV должен вырасти более чем на 4000 процентов к 2040 году. Президент Джо Байден пообещал перевести весь правительственный парк США - около 640 000 автомобилей - на электромобили. Один только этот план может потребовать двенадцатикратного увеличения производства лития в США к 2030 году.

"Невозможно получить "зеленую" энергию без добычи полезных ископаемых", - говорит Марк Сенти, генеральный директор расположенной во Флориде компании Advanced Magnet Lab Inc. "Такова реальность". Соединенные Штаты хотят стать "зелеными", но для этого им нужно производить больше металлов, особенно лития, редкоземельных металлов и меди. Это означает, что нужно строить больше шахт. А шахты в США вызывают много споров. Кто захочет жить рядом с гигантской дырой в земле? Шахты пылят, увеличивают количество грузовиков и используют динамит для взрывов, от которых дребезжат окна и трескаются фундаменты. Многие шахты на протяжении всей истории загрязняли водные пути и производили токсичные отходы, которые оставляли шрамы на ландшафтах в течение многих поколений. Кроме того, для их работы требуется астрономическое количество воды. Стюарт Удалл, возглавлявший Министерство внутренних дел США при президентах Джоне. Ф. Кеннеди и Линдоне Б. Джонсоне, назвал горнодобывающую промышленность "миссией поиска и уничтожения".

И все же более 90 процентов американских домохозяйств, имеющих автомобиль, стали бы тратить меньше энергии и сократили бы выбросы парниковых газов, если бы этот автомобиль работал на электричестве. Уолл-стрит ожидает резкого роста спроса на литий к 2030 году, но скептически относится к тому, что горнодобывающие компании смогут удовлетворить этот спрос, особенно на литий. А процесс производства этих металлов может сильно отличаться в зависимости от типа и значительно отличается от добычи нефти и природного газа. Учитывая всю эту историю, можно понять, что американские правительственные чиновники в Вашингтоне не высказывают единого мнения по этому вопросу. В то время как на заре XXI века Пентагон все больше беспокоился о том, что Китай контролирует промышленность, производящую редкоземы и другие оружейные минералы, одно из его подразделений в течение многих лет, как при президентах-демократах, так и при президентах-республиканцах, продавало внутренние запасы минералов, считающихся стратегическими. Трамп использовал пандемию коронавируса, чтобы ускорить разработку литиевого проекта Thacker Pass в Неваде, даже когда он закрыл предлагаемый рудник Pebble на Аляске, который стал бы крупным источником отечественной меди. Байден заморозил разработку спорного рудника Resolution Copper в Аризоне, даже когда юристы его администрации защищали его в суде.

"Эта страна должна принять решение", - сказал мне сенатор Джо Манчин, демократ от Западной Вирджинии. "Мы в Америке настолько девственны, что думаем, будто кто-то другой сделает за нас грязную работу по добыче полезных ископаемых. Но мы находимся в очень, очень уязвимом положении".

Последние двадцать лет Китай бороздит мир в поисках кобальта, лития, меди и других металлов. После того как в 2021 году США вывели войска из Афганистана, китайские горнодобывающие компании начали переговоры с талибами о разработке медного месторождения Мес-Айнак, расположенного в двух часах езды от Кабула. Китайские горнодобывающие компании потратили миллиарды долларов на покупку кобальтовых рудников в Конго. В Аргентине Китай инвестировал в шесть крупных литиевых проектов. С наступлением 2023 года Индия начала осматривать аргентинские запасы меди и лития, чтобы обеспечить энергией свою бурно развивающуюся электронную промышленность. Европейский союз стремится стать углеродно-нейтральным к 2050 году, и этот план зависит от увеличения поставок металлов. Каждый из этих шагов отражает лишь последний виток глобальной охоты за металлами, которая ведется уже тысячи лет. Пауль Юлиус Рейтер, человек, основавший новостную организацию, в которой я работаю, в 1872 году подписал контракт с шахом Персии, который давал ему полный контроль над добычей железной руды, меди и других металлов на территории страны, известной сейчас как Иран. Контракт был расторгнут годом позже из-за сильного противодействия местных жителей иностранцам, раскапывающим сельскую местность.