The World for Sale: Money, Power, and the Traders Who Barter the Earth's Resources

В результате международный резонанс вызвало осуждение сырьевого трейдера в средствах массовой информации и судебные разбирательства в Лондоне и Амстердаме. В итоге скандал обошелся компании более чем в 200 миллионов долларов и испортил ее репутацию.

Последовавшие за этим тысячи страниц расследований и судебных исков открыли беспрецедентный обзор внутренней работы индустрии торговли товарами, укрепив в обществе представление о трейдерах как об аморальных ковбоях. Скандал также показал, что Африка превратилась в "вольницу" для наименее щепетильных торговцев товарами, место, где правил было мало, а те, что существовали, можно было легко обойти.

Выход Trafigura в Африку совпал с ее восхождением в высшую лигу сырьевой торговли. Когда в начале 2000-х годов начался бум, компания все еще испытывала трудности. Но по мере роста спроса на сырьевые товары росли и ее прибыли. К 2005 году Trafigura заработала около 300 миллионов долларов, а в 2006 году впервые превысила 500 миллионов долларов. Начинающая компания заняла место ведущего трейдера на рынке нефти и металлов наряду с Vitol и Glencore.

Даже тогда Trafigura все еще сохраняла ощущение аутсайдера торговой индустрии, всегда готового сорвать куш ради нескольких долларов прибыли или броситься на нестандартную сделку. Так началась сага, закончившаяся на свалке в Абиджане. В конце 2005 года мексиканская государственная нефтяная компания Pemex предложила продать по бросовым ценам необычный груз коксового бензина - вида топлива, содержащего большое количество серы и других примесей. Трейдеры Trafigura почуяли возможность получить прибыль. В серии электронных писем, которые разлетелись по всей компании, от Хьюстона до Лондона и Женевы, трейдеры с восторгом рассказывали о возможности заработать. "Это настолько дешево, насколько вообще можно себе представить, и должно принести серьезную прибыль", - писал один из них.

Trafigura начала действовать. Компания Pemex была отчаянным продавцом: у нее закончились складские помещения для хранения коксового бензина, и ей нужен был покупатель на продукт, у которого было очень мало рынков сбыта. Товарный трейдер решил, что сможет доставить груз, по словам одного из трейдеров, "чертовски дешево". Если все пойдет по плану, компания заработает 7 миллионов долларов за груз. Не богатство, но все же приличная прибыль.

Но у компании Pemex была веская причина продавать продукт по дешевке. Удаление серы из коксового бензина - необходимый этап перед тем, как топливо станет пригодным для использования, - обычно требует переработки на специализированных установках нефтеперерабатывающего завода, а это дорого.

Существует и другой способ удаления серы без оплаты услуг нефтеперерабатывающего завода. Но это примитивный процесс, который запрещен в большинстве стран западного мира. Причина в том, что этот альтернативный процесс, называемый каустической промывкой, приводит к образованию вредного остатка с резким и отвратительным запахом.

Однако именно так Trafigura планировала поступить с дешевыми грузами, которые она покупала у Pemex. Это оказалось сложнее, чем предполагали в Trafigura. Сначала трейдеры попытались найти порт, где можно было бы разгрузить коксовый бензин и провести каустическую промывку. Но один за другим все порты отказали. Один из трейдеров сообщил своим коллегам, что американские и европейские терминалы "больше не позволяют использовать промывку каустической содой, поскольку местные экологические службы не разрешают утилизировать токсичную каустику после обработки".

У Trafigura заканчивались варианты. Если бы она не смогла провести каустическую промывку, компания была бы вынуждена перепродать коксовый бензин на нефтеперерабатывающий завод, что, скорее всего, свело бы на нет всю потенциальную прибыль. Клод Дофен, неутомимый босс Trafigura, поручил своей команде проявить изобретательность. Прошло несколько недель, но трейдеры придумали оригинальное решение. Вместо того чтобы отправлять коксовый бензин на терминал для обработки, они будут проводить каустическую промывку на борту танкера, который его перевозит. Затем, по их мнению, они смогут отправить токсичные остатки туда, где найдут желающих их принять.

Мытье каустиком - неприятный процесс. Мало того, что при этом выделяются дурно пахнущие химикаты, каустическая сода обладает высокой коррозионной активностью. Поэтому лучшим решением, по мнению одного из торговцев, было бы найти нефтяной танкер, который собираются сдать на слом, и припарковать его у побережья Западной Африки. Возможно ли это? Можно ли это сделать по дешевке? "Это означает, что вы не хотите страховать судно... и вам все равно, если оно утонет", - ответил судоходный брокер, действовавший от имени Trafigura.

Жертвенным судном, которое нашли трейдеры Trafigura, стал танкер Probo Koala. Танкер длиной 182 метра пережил лучшие времена: построенный в 1989 году, он подходил к концу своего срока службы, и на его корпусе сквозь лакокрасочное покрытие проступали ржавые пятна.