This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

– И что за история с баттодзюцу? Я сильно сомневаюсь в правдивости. Какой смысл использовать дуэльный удар так часто? Это глупо. Ни один мечник не будет использовать его в бою против нескольких противников, разве что в качестве первого удара.

Кеншин слушал разговор с недоуменным интересом. Эти высокопоставленные Чоушуу Ишин Шиши были в основном молодыми людьми. Им удалось избежать принудительного харакири по той благословенной причине, что они не были достаточно важными… большинство из них слышало о хитокири Баттосае столько же, сколько и остальная публика. О, подождите, был один старый самурай, которого Кеншин видел раньше, задолго до инцидента в Икеда-я.

Это был достойный лысоватый мужчина с длинной белой бородой. Ито-сан было его имя, если Кеншин помнил правильно. Озорная улыбка тронула губы старика, когда Кеншин встретился с ним глазами.

Потом один из молодых людей из сопровождающих слишком громко шепнул своему сверстнику:

– Ха! Держу пари, у Кидо-сана нет больше Баттосая. Дезертир Когоро просто пытается поднять свой статус, продвигая другого человека как легенду. Это жалко. Посмотрите на его телохранителя. Прежний, Катагаи-сан, по крайней мере, выглядел как человек, пригодный для этой обязанности.

Ито-сан сидел достаточно близко, чтобы слышать эти злобные комментарии, и его многозначительный кашель прошел сквозь разговор, как горячий нож сквозь рисовую пасту.

Тишина повисла в комнате.

– Накамура-сан, вы не могли бы повторить все то, что только что сказали? – криво усмехаясь, спросил Ито-сан. – Если у вас есть веские причины сомневаться в Кидо-сане, нам было бы полезно послушать их.

Тогда молодой человек, Накамура-сан, напрягся, прежде чем встать, и выстрелил в Кацуру-сана жесткий взгляд, полный презрения.

– Я не побоюсь высказать мое мнение, – усмехнулся он, и в его голосе слышалось очевидное презрение. – Кидо-сан, я утверждаю, что вы блефуете. Вы слабый человек. Трус, пытающийся скрыть свои неудачи и еще раз взять под контроль Чоушуу Ишин Шиши. Под вашим руководством случилась катастрофа в Икеда-я и погибло много наших людей. Провал у ворот Хамагури тоже ваш. А теперь вы вернулись и говорите о вашем хитокири, человеке, которого больше нет, рассказываете сказки для слабых умом. Это ответ на наши проблемы?

Накамура сплюнул на пол. Каждый человек в комнате посмотрел на него, прежде чем повернуться и посмотреть на Кацуру-сана, ожидая его ответа. Кацура-сан даже глазом не моргнул. Такое впечатление, что напряженное молчание вообще его не беспокоило. А вот Кеншин был раздражен за своего лидера. Сердце забилось сильнее, мурашки побежали по коже, пока молчание затягивалось. В случае заварушки он защитит Кацуру-сана, об этом не было и речи. Он спрятал глаза и сглотнул, скользнув пальцами по рукояти меча.

– Чоушуу Ишин Шиши нуждается в новом руководителе, надежном человеке, который будет вести нас, – заявил Накамура. – Как мы сможем вернуть влияние, если этот слабый трусливый неудачник с пустыми речами снова берет бразды правления? Посмотрите на него! Приняв через усыновление новое имя, он пытается откреститься от прежних неудач. Он не воин, чтобы вести нас. Он несколько лет не вынимал меч. На самом деле, посмотрите! Он связан мирными узлами!

Верное утверждение, с удивлением заметил Кеншин. Он знал, что Кацура-сан был искусным мечником, но по какой-то причине его лидер защитил рукоять своей катаны и ножны сложными узлами из тонкого шнурка. Конечно, затейливый узел не остановит резкого движения… нет, это еще более странно – узел был сделан так, чтобы затянуться в случае чего. Зачем? Какой в этом смысл?

Наконец, когда стало очевидным, что Накамура закончил, Кацура-сан ответил:

– Два года назад я поклялся, что больше никогда не обнажу меча. И не сделал этого. В этом нет необходимости.

Это заявление вызвало смятение в аудитории, но Накамура усмехнулся так, словно выиграл что-то. Почти радостно он воскликнул:

– И это наш лидер?

– Если вы сомневаетесь в моих словах, в моем руководстве… Приглашаю вас попытаться убить меня, – любезно предложил Кацура-сан. – Пожалуйста, любыми способами, нападайте на меня.

Что? Кеншин уставился на него в шоке. Но Кацура-сан смотрел на Накамуру без толики страха.

Ну конечно, он не будет испытывать страха. Он не тот, кто должен обратить оружие против своих же, но… подождите. Так вот чего он хочет! Кеншин распахнул глаза в понимании. Кацура-сан потерял лицо, потерял доверие. Если даже собственные союзники не доверяют его слову, ему нужно было привести им неоспоримое доказательство.

– Думаю, я приму ваше предложение, – ухмыльнулся Накамура и шагнул вперед, положив руку на меч.

Эти люди… никто из них не знал его. Они видели только болезненного молодого человека странного вида, которого Кацура-сан почему-то взял в качестве телохранителя, безо всякой видимой причины. Если Кацура-сан хочет использовать репутацию Баттосая, работу следует начать прямо здесь. Так что Кеншин собрал холодность своей ки, которая застыла внутри, и мир замедлился.