Тяжелая поступь грядущей войны

— Даже сто человек против пятидесяти — это очень плохой расклад. А четыре сотни… Да ещё с асуром, госпожой и непонятным количеством Хояси… — самурай вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Нам нужно спасать жизнь нашего князя. Керо-сан не мальчик. Вдвоём с Михо-доно они стоят сотни бойцов, а там ещё три десятка умелых ребят и больше сотни дворцовой стражи из лисов. Наша помощь там вряд ли нужна…

«Ну да… Только асур с Аякой не идиоты, и им эти расклады прекрасно известны», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— Я не собираюсь воевать с «оранжевыми», но здесь мы оставаться тоже не можем. Если эти уроды захватят дворец, то сад они прочешут гарантировано. Можно, конечно, вернуться в пещеру, но сколько мы там просидим без еды и воды? Нет, воду, конечно, можно набрать здесь в фонтанах, но на сколько нам ее хватит? Если переворот завершится удачно, нам придётся просидеть там несколько месяцев.

— Нужно прорываться к речной пристани через дворец, — дослушав меня, тяжело вздохнул самурай. — Сад по-прежнему закрыт щитом. Через главный выход пройти не получится: там сейчас полно людей Огавы. Во дворце их, наверное, тоже хватает, но нас не ждут. К тому же у ребят Изаму-доно будет преимущество в драке на узком пространстве. Главное — быстрее выступить. Возможно, получится проскочить на пристань без боя.

— А что там, на этой пристани? — на всякий случай уточнил я.

— Пара быстроходных судов, с надежными экипажами. Если получится вырваться — через пару часов доберёмся до Ниномару и вернёмся с подкреплением в город.

«Ну а если не получится, Аяка свалит смерть братьев на асура и восставших „плащей“, а потом примется разрабатывать план по устранению Хиро», — подумал я и, согласно кивнув самураю, указал на появившихся из-за беседки солдат.

— Вон уже наши подтягиваются. Сейчас коротко доведём планы и сразу же выступаем. Только с пленными что-то реши.

— Да что с ними решать? — Кояма обернулся, подозвал Мэсуи, указав на лежащих в траве пленников, произнёс: — В общем, считайте, что вам повезло, но своих людей приводи в чувство сам. Они ещё под контролем асура.

— А как мне это делать? — непонимающе поморщился парень.

— Да так же, как и мы с тобой, — пожал плечами Кояма. — Дай каждому в морду до потери сознания, а как очнутся, покажи то, что показывали тебе.

— Главное, чтобы разум встряхнулся, — вставила пять копеек подошедшая Эйка. — Только сильно не тряси, а то дураками станут. А вам ещё вместе служить.

— Слышал, что говорит госпожа? Вот и действуй! — приказал Кояма слегка оторопевшему парню и, больше ничего не говоря, направился к носилкам с Нори, которые его ребята аккуратно опустили на траву.

— Да, действуй! — покивал я и, махнув рукой командиру солдат, направился следом за самураем.

Глава 15

Совещались недолго. Обрисовали ситуацию личному составу, определили маршрут и порядок движения. Затем Эйка повторила свою речь о выборе, который всегда стоит перед каждым, и отряд зашёл на территорию резиденции.

Шли средним темпом, гремя экипировкой и разгоняя эхо по пустым коридорам западного крыла. Мы с Коямой и Эйкой впереди, для быстрой оценки ситуации и мгновенного реагирования на угрозы. Следом за нами — строй солдат в четыре шеренги, с дюжиной самураев по бокам — как раз на ширину стандартного коридора. И в арьергарде — полтора десятка телохранителей вместе с Иоши и князем, который и не думал выходить из своего волшебного сна.

Поскольку в этой части дворца народа бывает немного, по дороге нам встретились только слуги в рабочей одежде и какой-то носатый тип в кимоно и заплетенными в косу волосами. Все встреченные прижимались к стенам и провожали отряд испуганными взглядами. Однако судя по их лицам, никто ни о каком восстании тут не слышал, что вселяло хоть какую надежду на позитивный исход этой нашей вынужденной прогулки.

Попасть на речную пристань можно было только из задней — северной части дворца, дорога в которую вела через небольшой дворик с фонтаном. Был ещё и второй путь — через верхние этажи, но мы с Коямой решили пройти понизу. Риск и там и там одинаковый, но на первом этаже коридоры пошире, а значит, отряду не придется перестраиваться по дороге, что сэкономит немного времени.

Это случилось, когда мы пересекли двор и уже подходили к северному крылу.

Из дверей нам навстречу вывалился молодой паренек с разбитым лицом в разорванном ученическом кимоно. Оглядев безумным взглядом двор, он заметил идущий навстречу отряд и заорал: «Измена!». Затем, качаясь как пьяный, подбежал к нам, указал рукой за спину и сбивчиво заговорил, давясь слезами и всхлипывая:

— Они напали на князя! Господин Керо ранен! С ним очень мало людей! В большом зале, на лестнице!

— Оранжевые плащи? — тут же поинтересовался я и, дождавшись кивка, уточнил: — Сколько их?

— Н-не знаю, — парень потряс головой. — Может быть, сто… Они безумны… Убили Коши… и господина Акиру… Я очнулся, увидел, что они напали на охрану князя, и побежал…

«Вот же сука!» — уже не слушая паренька, мысленно выругался я и вопросительно посмотрел на Кояму.