Тяжелая поступь грядущей войны

— Там Керо-сан, — в ответ на мой взгляд хмуро произнёс самурай. — Господин не простит нам, если…

— Да мы и сами себе не простим, — с досадой вздохнул я и, обернувшись к солдатам, скомандовал: — К бою!

Парень не соврал. Зайдя в здание, мы услышали звуки недалекого боя и, сохраняя строй, пошли по широкому коридору направо.

Нет, бегать в доспехе и со щитами, конечно же, можно. В фильмах часто такое показывают, ага… Только в реальности бегать ты будешь недалеко и недолго. Выдохнешься и гарантированно сдохнешь в бою, потому что щит трясущейся рукой удержать достаточно сложно.

Всего метров сто по двум коридорам, и всю дорогу гребаное дежавю…. Словно опять берег реки, горящие повозки и изуродованные тела самураев. Князь в лодке, и Маката — в том своём последнем бою. А ещё ублюдок Хояси с его огненными шарами! Эти твари ведь пришли и сюда. Не просто же так в воздухе тянет горелой пластмассой. Похожий запах я чувствовал, когда маг поджег повозку своим файерболом. Все вроде так, но там, на берегу, получилось вытащить одного только князя. Хочется верить, что сейчас все будет иначе…

Зал мы увидели, как только повернули по коридору налево. Огромное помещение размером с половину футбольного поля с картинами на стенах и фонтаном по центру из коридора просматривалось только частично, но даже издалека было видно, что там творится натуральная жесть.

Ведомым асуром ублюдкам было по фигу кого убивать, и семь трупов в окровавленных кимоно служили наглядным тому подтверждением. Эти твари убили безоружных слуг, которые стояли у них на пути. Страшно, но у солдат теперь будет нужный настрой. Ведь бешеная собака не виновата, что заразилась. И даже если она когда-то виляла тебе хвостом, ее все равно придётся убить! Этим мы сейчас и займёмся!

Бой шёл в правой части зала, и дерущихся не было видно, но тем лучше для нас. Внезапная атака с удобной позиции быстро сотрёт численное преимущество противника. Главное успеть. Тут осталось-то каких-то тридцать шагов.

Обернувшись на ходу, я нашёл взглядом командира солдат и, перекрикивая шум боя, быстро проговорил:

— Изаму-доно, они нас не ждут, а значит десять-двадцать ударов сердца у вас будет. За пару шагов до зала ускоряетесь и, выйдя на свободное пространство, быстро перестраиваетесь в привычный для боя порядок. Цель — самый большой отряд.

Дождавшись утвердительного кивка, я переглянулся с Коямой, жестом приказал Эйке притормозить и, выхватив меч, первым заскочил в зал.

Резко уйдя влево, чтобы не мешать перестроению бойцов, окинул помещение взглядом и выдохнул.

Успели! Теперь дело только за нами!

Паренёк не ошибся с числом. Около сотни солдат и самураев в оранжевых помятых плащах штурмовали кусок деревянной лестницы, пытаясь проломиться к старшему князю. Часть ступенек выгорела и осыпалась, сократив площадь боевого соприкосновения, и это позволяло дюжине телохранителей удерживать наседающую толпу. Впрочем, это все равно выглядело агонией. Следующий пролёт лестницы обвалился целиком, и отступать бойцам некуда. Только на небольшую площадку между пролетами, где сейчас лежали четверо раненых.

Сам князь сидел на ступенях, уронив голову и безвольно опустив руки. Никаких видимых ран я не заметил. Со стороны брат Нори был похож на смертельно усталого человека.

Чуть ниже, прикрыв собой господина, с выставленной вперед раскрытой ладонью стоял Михо Такаши. Упрямо набычившись и, очевидно, находясь уже на пределе сил, заклинатель держал перед собой водяной щит, прикрывая князя и раненых от магических атак четверых заклинателей Хояси, которые заняли позиции возле фонтана.

Все четверо одеты точно так же, как и те двое, что уже отправились к праотцам. Стоят широким полукругом и производят руками какие-то непонятные пассы. В тот момент, когда я выбежал в зал, один из них швырнул в Михо алую ленту, которая, разбившись о щит, превратилась в густое облако пара.

В целом, картина понятная. Старшего князя, очевидно, тоже тащили на пристань, но здесь в зале скрывались Хояси. Дождавшись, когда отряд перейдёт на нижний пролёт, ниндзя — или кто они там — слитным ударом обрушили лестницу, отрезав тем самым все пути к отступлению. Прямую атаку Михо, скорее всего, отразил бы, поэтому ниндзя поступили хитрее, и их расчёт вполне оправдался. Дальше в зал забежала сотня оранжевых, и телохранители отступили на лестницу, поскольку бежать с раненым они не могли.

Будь у «оранжевых» на вооружении луки — все бы уже закончилось, но патрульным стрелковое оружие не положено, и это сыграло нам на руку. Охрана Керо выстояла и продержалась, ну а мы им сейчас поможем!

Все эти мысли пронеслись в голове меньше чем за секунду, когда реальность привычно ускорилась, и я, выбрав целью одного из Хояси, вытянул в его сторону левую руку.

— Бегом! В три линии! Щиты во фронт! — рявкнул за спиной Изаму.

Первые солдаты, гремя доспехами, выбежали из коридора, и я мысленно потянулся к своему артефакту.