Тяжелая поступь грядущей войны

— Уже порядок, — успокоил я разволновавшегося приятеля. — Голова слегка закружилась, и руки у ладоней немного побаливают. Видимо, ещё не до конца отошёл.

— Идти можешь?

— Да, конечно, — я кивнул, быстро надел доспехи и пошёл к выходу. Енот поплёлся следом за мной.

Домик заклинателя стоял на краю небольшой живописной полянки, которую окружал редкий лиственный лес. Обойдя две давно заброшенных грядки, я остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на тануки.

— Сейчас… — Иоши озабоченно вздохнул и оглядел окружающие поляну деревья. — В общем, поступим так: сейчас по лесу дойдём до того места, где мы с Эйкой обнаружили следы Королевы асуров. Лисица будет возвращаться именно так, и возможно мы ее встретим. Если нет — уйдём в астрал и двинем по краю леса. Выйдет на сколько-то «шагов» больше, но в лесу я хоть как-то смогу тебя спрятать.

— Ну веди тогда, — пожал плечами я. — Время уходит.

— Погоди, мне нужно проверить.

— Что проверить? — поморщился я.

— Тебя, — хмуро буркнул енот. — Выставь перед собой ладонь и, закрыв глаза, попробуй создать на ней бабочку.

— Какую ещё, на хрен, бабочку? — возмутился я, не понимая, что происходит.

— Делай, что я сказал, — устало произнёс Иоши. — Пожалуйста! Это очень важно! Для тебя и для всех нас.

— Хорошо, но тогда скажи, как мне ее создать?

— Просто представь… Это не сложно.

Я кивнул и, ни о чем больше не спрашивая, выполнил требуемое. Закрыл глаза, выставил ладонь и попытался представить на ней мотылька. Не знаю, что задумал Иоши, но не хотелось терять время на выяснения. По дороге, если нужно, он все расскажет и так.

Первые секунды ничего не происходило, а потом вдруг снова загорелись запястья, и я почувствовал, как кровь течёт по венам вытянутой руки. В следующий миг ладони коснулось прохлада, запястья перестали болеть, а напротив обречённо выругался енот.

По-прежнему не понимая, что происходит, я открыл глаза и увидел полупрозрачного мотылька.

Небольшой, серебристо-фиолетовый, он сидел у меня на ладони и едва заметно шевелил крылышками. Продолжалось это пару мгновений, а потом он исчез…

— Ну теперь-то ты, может быть, объяснишь? — опустив руку, я поднял взгляд на приятеля и… осекся, видя его состояние.

Бледный, с опущенными плечами и обреченным взглядом, Иоши напоминал приговорённого к смерти. Он словно не мотылька у меня на руке увидел, а кого-то из Темных князей. Хотя нет, в момент опасности енот превращается в супергероя, но сейчас…

— Ну а ты сам-то ещё разве не понял? — Иоши вздохнул и вымученно посмотрел мне в глаза. — Заклинание асура повредило защиту, и твоя истинная сущность начинает просачиваться вовне. Эта бабочка — она знак…

— И что тебя так напугало? — нахмурился я. — Ну вернётся моя Сила немного пораньше…

— Ты не понимаешь… — Иоши перекинулся в зверя и, не глядя мне в глаза, пояснил: — Что случится, если залить раскалённый металл в фарфоровую чашку? Твоя цепь — только выглядит цепью, а на самом деле — это оболочка, за которой плещется тот самый металл. Он просачивался по капле, и ты становился сильнее, но если все сразу…

— И что мне тогда делать? — спокойно спросил я, когда до меня наконец дошёл весь смысл надвигающейся задницы. — Как мне восстановить цепь?

— Не знаю, — покачал головой енот, — но я слышал, что боги способны влиять на истинное серебро. Возможно, тебе стоит поговорить с Хоной-сама?

— Богиня сейчас далеко и звать ее бесполезно, — вздохнул я и кивнул в сторону леса. — По дороге в Оцу, загляну в какое-нибудь из святилищ Милосердной. А сейчас пошли, и так уже времени потеряли…

— Ты главное постарайся не читать заклинания, даже если очень того захочешь, — попросил енот, не двигаясь с места. — Это может сильно ускорить процесс. Пообещай мне!

— Обещаю, — кивнул я приятелю. — Мне и самому охота ещё немного пожить.

— Спасибо! — Иоши пару мгновений смотрел мне в глаза, затем обернулся и направился к ближайшим деревьям.

Неко, молча слушавшая наш разговор, полетела вперед на разведку. Я пожал плечами и направился следом за ними.

Глава 21

До нужного места мы добирались около часа и по дороге не разговаривали. Иоши шёл впереди, по-медвежьи переваливаясь на ходу и широко размахивая лукошком. Совсем как тогда — во второй день моего пребывания здесь, в лесу на склоне горы Ума.

Блин, как же давно это было! И ведь полгода ещё не прошло, а сколько всего случилось…

Помнится, я тогда смотрел в спину еноту и не верил, что все это происходит со мной. Средневековье, волшебный лес, невеста-оборотень и спутник тануки! Первый шок к тому времени уже прошел, и в душе появилось ожидание. Как в кинотеатре перед началом хорошего фильма.

Сейчас поймать те ощущения уже не получится. Нет, этот мир не перестаёт удивлять, но в целом я уже пообвыкся. Да и навалилось всего — лопатой не разгрести, так что радоваться и восхищаться как-то не получается. Вот и сейчас…