Тяжелая поступь грядущей войны

— Как-то сложно это, но… хорошо, допустим, — я вздохнул и посмотрел на приятеля. — Но тогда что вас так напрягло на этом болоте? Эйка же не просто так отправилась следом за князем?

— В астрале, на болоте, мы нашли четкий след убийцы, — опустив взгляд, пояснил енот. — Он привёл нас к дороге на север, по которой незадолго до этого прошла наша тысяча. Эта тварь двинулась следом за ними, и Эйка решила предупредить князя о возможном нападении или засаде.

— Вот же сука! — прорычал я, чувствуя, как виски сдавливает непонятная боль. Оберег на груди стал холодным, ощутимо закололо в запястьях. Не понимая, что происходит, я сделал три глубоких вдоха, успокаиваясь, и все неприятные ощущения схлынули.

— С тобой все в порядке? — встревоженно поинтересовался Иоши. — У меня, если что, есть трава…

— Нет, не нужно, — покачал головой я. — Лучше подскажи: зачем ей все это?

— Королева асуров знает, что ты не погиб, вот и решила завершить начатое, — Иоши кивнул на мое запястье, и пояснил: — В случае твоей гибели часть филактерии вернётся в Тонкий мир, и Илит сможет ее почувствовать. Поскольку этого не случилось, она думает, что ты идёшь со всеми на север.

— И что же? Она может на нас напасть? Вот так запросто — появившись из Тонкого мира?

— Это исключено, — покачал головой Иоши. — В астрале она находится в относительной безопасности и даже может ненадолго замаскировать следы убийства Хозяина леса, но стоит ей появиться в реальности — боги тут же это почувствуют. Илит слишком многим тут задолжала, и счёт ей предъявят мгновенно.

«Интересно… Выходит, „свободно гулять по землям Империи“ — это не совсем свободно, и совсем не по землям», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— И что же, по-твоему, она сделает? Натравит на ребят демонов, и будет надеяться, что они меня как-то убьют?

— Нет, вряд ли, — снова покачал головой енот. — Демонов понадобится немало, и они тоже могут привлечь к себе внимание кого-то из местных богов. Проще отправить на нас соседей. Илит ведь при желании может переправить их через лес… И, кстати, по поводу демонов… — енот поднял на меня взгляд. — Помнишь, вы отправляли людей в Руту за зачарованными бобами?

— Да, — кивнул я, — но там же всего три горсти получилось купить. Вряд ли мы таким количеством сможем разогнать армию демонов. Ну разве только подмешать их в еду…

— Ага! — Иоши усмехнулся и, вытащив из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, подкинул его на руке. — Только, сожрав их, демоны попросят добавки. Ведь это никакие не бобы…

— То есть нас все-таки обманули? — хмыкнул я, поморщившись от боли в запястьях. — Но почему они тогда не продали нам этой дряни побольше?

— Это не дрянь, — Иоши распустил завязку на мешке, продемонстрировал мне его содержимое. — Это семена Оши, и стоят они намного дороже уплаченных денег…

Внешне семена были похожи на красную фасоль, из которой мама делала по праздникам лобио. Небольшие, чуть приплюснутые, но… на хрена оно мне сейчас?

— И… что? — поморщился я, подняв взгляд на приятеля. — Зачем ты мне их показываешь? Собрался посадить?

— Нет, — вздохнул енот. — Оша растёт только на севере Синего леса. Ее семена использовались как приправа, но как ты понимаешь, никто этих семян не видел уже давно.

— Ты серьезно?! — выдохнул я, как только до меня наконец дошло. — Хочешь сказать, что эти деятели прошли через Аокигахару и заглянули в гости к Темному князю Сегету[54]?!

— Нет, вряд ли, — покачал головой енот. — Эти дураки не знали истинную цену семян. Думаю, они где-то их нашли и отнесли на проверку к такому же идиоту, а тот, не разобравшись, ляпнул первое, что пришло на ум.

— Да, возможно, — кивнул я. — Когда все это закончится, нужно будет съездить в Руту и побеседовать с этими господами, а сейчас пошли. И так кучу времени потеряли с этими разговорами.

— Погоди! — Иоши сделал останавливающий жест. — Нам нужно подождать возвращения Эйки. Я не смогу прикрыть тебя как она.

— А почему тогда за князем пошёл не ты? — поморщился я, не понимая всех этих перестановок.

— Потому что Эйка быстрее и ее Силы хватит, чтобы вернуться и снова дойти, — логично пояснил происходящее енот. — К тому же мы не думали, что ты так быстро придёшь в себя.

— Хорошо, а когда она вернётся?

— Да должна уже, — немного смутился Иоши. — Я когда сюда шёл, был уверен, что она здесь.

— Тогда хорош болтать! Поднимайся и вперед! Эйка на моей памяти никогда не опаздывала, а значит, что-то ее задержало!

Произнеся это, я вскочил и… с трудом устоял на ногах. Голова пошла кругом, словно мне вкололи наркоз! Запястья стиснули огненные тиски, колени стали ватными, грудь на мгновение заледенела.

Каким-то чудом я все же удержал равновесие, а спустя пару секунд все прошло. Я снова почувствовал твёрдость в ногах, оберег на груди успокоился, и только запястья продолжали немного покалывать. По ощущениям — как статическое электричество, ну или что-то похожее.

— Что?! Что с тобой?! — испуганно выдохнул енот, заметив мое состояние. — Таро! Не молчи!