Тяжелая поступь грядущей войны

В следующий миг труп чудовища взорвался, обляпав меня кровавыми ошметками и обдав резким запахом аммиака. Грудь и запястья тут же обожгло льдом, во рту появился сладковатый пластмассовый привкус.

Не удержавшись на ногах, я упал на траву и тут же попытался вскочить, но получилось это с трудом. Тело словно залили свинцом, перед глазами плыли оранжевые разводы.

Кое-как утвердившись на ногах, я обвёл мутным взглядом окрестности и увидел выезжающих из леса самураев.

«Нори отправил конницу вперёд. Нам в помощь», — напоследок мелькнуло у меня в голове, а в следующий миг я понял, что уже не чувствую тело…

Глава 20

Я открыл глаза и увидел над собой потолок. Дощатый, с трещинками и сучками. В воздухе густо пахло лесными травами, где-то неподалеку перекрикивались птицы, возле уха жужжали какие-то мошки.

В следующий миг память обрушилась на меня снежной лавиной. Конный бой… и асур, и моя смерть… Хотя… Какая, на хрен, смерть? Я же думаю и дышу! Запястья только немного покалывает, и спина затекла, но это же ерунда. В целом самочувствие нормальное. Как ранним утром после долгого сна.

Приняв сидячее положение, я огляделся и понял, что нахожусь в небольшом чистом помещении с дощатым полом и бревенчатыми стенами, на которых были развешаны веники из сухих трав. Подо мной лежак из свежей соломы, доспехи аккуратно разложены на деревянной полке справа от входа, где дверью служила тряпка с вышитым иероглифом.

Ну да, если бы не это, подумал бы, что попал в русскую сказку. Хотя сидящий у дальней стены японец на кощея бессмертного не тянул даже близко. Ну и не было в русских сказках летающих кошек анимешной наружности.

Заметив, что я очнулся, Нэко подлетела и, шмыгнув носом, промяукала:

— Прос… ти, я не… смогла защитить… Не ожидала, что он…

— Все в порядке, — улыбнулся я девочке и уточнил: — Где мы?

— Это дом гэндзя Онаги, — ответил сидящий у стены парень. — И… господин… я здесь.

— Я… не пока-зыва-лась… ему, — кивнув на парня, пояснила происходящее Нэко. — Тануки… попро-сил не… пугать.

«Ага… и выставил меня идиотом», — хмыкнул про себя я и, посмотрев на парня, произнёс:

— Да, вижу, что ты там. Просто люблю иногда поговорить с воздухом.

Парень понимающе покивал, а до меня только дошло, что бой закончился не сегодня. Если тануки уже здесь… Или Нэко имела в виду не Иоши? Хотя любой другой тануки и сам бы обгадился при виде призрака бакэнэко. Значит, Иоши с Эйкой уже здесь, но где тогда все остальные? Нэко придется расспрашивать сутки, но этот парень — он же здесь не случайно? И внешность его как будто знакома…

— Ты же сын правителя города, так? — уточнил я, вспомнив наконец это лицо. — Это же вы были в горящей усадьбе?

— Да, господин, — парень кивнул. — Я Хирото — младший сын Ямагути Озэму.

— А меня зовут Таро, — в ответ представился я. — И давай общаться без этого «господин». Мы ведь с вами вместе, считай, дрались. Какие тут господа?

— Да, гос…, — парень осекся, смутился и посмотрел на меня. — Да, Таро-доно.

— Вот и отлично, — я кивнул и, отряхнув с себя солому, уселся в удобную позу. — А теперь расскажи, чем оно все в итоге закончилось?

— Хояси разбиты, — глядя на меня, тут же пояснил молодой самурай. — Господин князь отправил пять сотен бойцов в обход со стороны леса, и они перекрыли дорогу к болоту. Понимая, что их окружают, Хояси сразу же попытались прорваться, но… — Хирото покачал головой и восхищенно выдохнул. — Но они разбились об эту полутысячу, как вода разбивается о скалу. Я в жизни никогда такого не видел! Чтобы такой разгром и практически без потерь! При этом бойцы господина Танаки стоптали заклинателей, потеряв всего пять человек, и прижали потом самураев Хояси к лесу. А там и наши из города вышли, но они в бою почти не участвовали. Слишком быстро все произошло…

«Ну да… Было бы удивительно, если бы оно случилось не так», — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:

— А как давно это было? Сколько я тут пролежал?

— Без двух дней декаду, — мгновение поколебавшись, пожал плечами Хирото. — В Тахару уже пришла армия. Четыре судна с людьми отправлены в Оцу…

— Погоди! — я жестом остановил парня и посмотрел в окно, пытаясь осмыслить услышанное.

Не, ну а как ещё воспринимать такие известия? Восемь дней в отключке, и при этом непонятно, чем меня зацепило? Обычную рану Нэко залечила бы за пару часов, а тут больше недели! Нет, подробности, я узнаю у Иоши, но что там перед смертью говорил тот урод? Госпожа знала, что я приду, и она чего-то там хочет?