Тиберианец

— Ничего не выйдет, — вмешался Дениэл. — «Одиночку» сразу распознают и уничтожат как «чуждое кибернетическое устройство». Логриане осознали степень угрозы и усилили меры защиты. Нам потребуется древний обитаемый кристалл, чтобы манипулировать компонентом.

— Обитаемый? А что разве бывают какие-то другие логры? — с неподдельным удивлением спросил норл.

— Конечно, — ответил Райбек. — Есть еще и технические кристаллы. Но мало кто из старателей понимает разницу.

— И в чем она заключается?

— Технический кристалл имеет немного иную структуру и в любой момент может быть востребован древними управляющими системами.

— А личность, записанная в логр, при этом сохранится? — поинтересовался Ронг.

— Да, — ответил Райбек. — Но по сравнению с «обитаемым кристаллом», ресурсы, выделенные для поддержания нейроматрицы, в техническом логре попросту ничтожны.

— Погоди, а не отсюда ли взялось поверье, что в плитах логрианских дорог заточены души смертных?

— Да. Верно. Каждый исправно работающий сегмент логрианской дороги содержит технический логр. И большинство из них населены.

— Жуть… — сипло выдавил норл. — Но все равно мне непонятно, как нейроматрицы записываются в кристаллы? Особенно в технические, явно не предназначенные для этого?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Райбек. — Понимаешь ли, любой логр способен поддерживать матрицу личности. Древние больше всего боялись смерти, и оснастили технические кристаллы необходимой структурой.

— Зачем? — простодушно поинтересовался норл.

— На случай катастроф или других чрезвычайных обстоятельств, — терпеливо пояснил ему Райбек. — Для логриан запись сознания на технический носитель являлась экстренной мерой безопасности. Но другие-то об этом не знают. Думаю, существуют миллиарды кристаллов, хранящие личности различных существ, и одновременно являющиеся частью логр-компонентов. Так и возникли легенды о духах умерших, заточенных в древних системах. Мы, кстати, разрабатывали специальные устройства, которые должны были распознавать матрицы личностей и перемещать их на новые носители.

— Хомо так могущественны и добры? — усомнился норл.

Райбек лишь усмехнулся, горько и иронично, но все же ответил:

— У Конфедерации Солнц были свои заводы по изготовлению кристаллов. Логриане передали нам эту технологию в благодарность за вызволение из рабства и восстановления Логриса. Они миллионы лет находились под пятой у цивилизации Харамминов, которые узурпировали бессмертие, а логриан нещадно эксплуатировали.

— Ого!.. — удивился Ронг и тут же переспросил: — Но есть и подвох, да?

— Есть, — вздохнув, согласился Райбек. — Во-первых, логриане передали нам мягко говоря «урезанную версию» кристалла, даже не заикнувшись, что оставили за собой возможность блокировать логры, произведенные людьми. Ну, а у нас были амбициозные планы по освоению Первого Мира. Перезаписывать личности, заключенные в технических кристаллах, казалось отличной идеей. Так мы могли установить контакт с представителями тысяч цивилизаций, когда-либо посещавших систему Ожерелье. Информация, технологии, культурный обмен, и все это без риска межпланетных конфликтов.

— Логриане всегда были двуличны, — заметила Беат. — Им нельзя верить ни при каких обстоятельствах.

— Райбек, а как ты узнал о системе управления Смещениями? — продолжал допытываться Ронг.

— Я руководил всеми археологическими изысканиями на планетах Ожерелья, — охотно ответил Дениэл. — Однажды мне доставили фрагменты хитинового панциря с процарапанными на них рисунками. Им никто не придал должного значения, сочли, что это останки инсекта.

…

Глеб слушал их через дымку боли.

Постепенно возвращалось зрение, но сил пошевелиться, подать знак, что жив, пока не хватало. Он то впадал в забытье, то снова начинал воспринимать смутные образы, — темный контур помятого «Гесселя», костерок, разведенный под защитой скалы, силуэт норла, и два аватара — Райбека и Беатрис.

…

— Вот, пожалуйста, сам взгляни — Дениэл смоделировал фрагменты хитиновых пластин, контрастно выделив и частично восстановив покрывающие их полуистершиеся узоры.

— Но это не панцирь инсекта! — заметила Беатрис, рассматривая изображение. — Ты уверен в точности рисунка?

— Я в логре, — напомнил Райбек. — И опцию абсолютной памяти больше никто не блокирует! Но ты права. Фрагменты хитина принадлежат фокарсианину! — пустился он в пространные пояснения. — Мне удалось установить, что они однажды уже вторгались в Первый Мир, примерно два столетия назад по локальному времени Ожерелья, но та попытка оказалась провальной. Фокарсиане проиграли битву, портал был закрыт.

— И чем же тебя привлек рисунок? — спросил норл.

— Я надеялся сделать величайшее открытие современной истории. Понимаешь, логриане всегда говорили, что не в силах остановить однажды запущенный механизм Смещений, — типа, он полностью автоматизирован, а комплекс управления гравитационными генераторами находится вне нашего пространства. Но это не так. Присмотрись. На панцире изображены последовательности логр-компонентов и карта Первого Мира!

— Вижу. Тут еще какие-то надписи.