Тифлис 1904

– Это не имело смысла. Часы, по словам Имадина, достались некоему кочи по фамилии Солтан-оглы.

– Что он с ними может сделать? – воскликнул хозяин. – Слишком приметная вещь. С двуглавым орлом и императорским вензелем – да такие были одни на весь Тифлис. Я имею в виду свои. А ваши, получается, вторые. В ломбард их не отдашь. Самому носить? Первый же законопослушный человек сообщит в полицию. Зачем такая улика кочи?

– Боюсь, их давно уже смяли в золотой лом. Жалко! Так-то им в магазине цена сто пятьдесят рублей. Но то важно, что с гербом. Сейчас Кабинет Его Величества стал закупать наградные часы у торгового дома «Павел Буре», а нам еще достался «Тиссот» из старых запасов. Скажите лучше, Максим Вячеславович, зачем вы заставляете Марию Ивановну подводить стрелки? Силы вас покинули?

Теперь погрустнел отставной коллежский советник:

– Да тут другое. Я ведь старше вас на шесть или семь лет, верно? И что-то… Рано, конечно… Но не могу иной раз попасть ключом в скважину. Когда получается, когда нет. Руки дрожат. Так это незаметно, но мелкие работы выполнять мне уже не под силу. Вынужден Машу обременять.

Алексею Николаевичу пришлось менять тему разговора. Беспокойные пальцы хозяина он давно заметил, но не придал этому значения. Теперь выяснилось, что это не пустяки. Именно так и начинается дрожательный паралич…[48]

Закончив с чаем, гости решили расходиться. Лыков, разумеется, проводил госпожу Фомину-Осипову до извозчика. А там и до дому. Они начали целоваться еще в фаэтоне. Докторша и впрямь оказалась женщиной решительной и не стала откладывать в долгий ящик…

Глава 10 Очерк фартового Тифлиса

Утром, как и обещал, Лыков явился на служебную квартиру полицмейстера. Георгий Самойлович жил наверху, в здании управления полиции. Несмотря на ранний час, он уже был в присутствии[49]. Сыщик сразу понял, что произошло что-то неприятное. Вокруг суетились чины полиции с озабоченными лицами, в углу рыдала немолодая женщина. Ковалев что-то выговаривал высокому офицеру с петлицами пристава. Увидев питерца, он быстро отпустил собеседника.

– Несчастье? – спросил Лыков.

– Да. Надо же быть такой сволочью!

И полицмейстер рассказал совершенно дикую историю.

Вчера вечером, по окончании рабочего дня, три подружки вышли из ворот табачной фабрики Энфиаджинянца. И направились гулять. На Вокзальной улице с ними заговорила незнакомая женщина. Она протянула одной из девушек, Олимпиаде Матвеевой, кусок булки и сказала:

– На, съешь, помяни мою дочь.

Вручила и ушла. А девушка, которой было всего шестнадцать лет от роду, съела подаренную булку. Через несколько минут ей стало плохо. Работницу увезли в больницу, где она ночью и скончалась. Вскрытие показало, что бедняжку отравили мышьяком. И теперь вся полиция Тифлиса пыталась найти преступницу[50].

Лыков выслушал историю и вздохнул:

– Никогда ни с чем подобным не сталкивался.

– Тифлис, Алексей Николаевич. Будь он неладен!

– Георгий Самойлович, поиск Безвуглого это ведь не отменяет.

– Не отменяет.

Ковалев завел питерца в кабинет, усадил напротив стола и спросил:

– С чего начнем?

– Расскажите мне о фартовом Тифлисе.

Полицмейстер задумался. Лыков решил ему помочь:

– Сыскного отделения у вас нет, так ведь?

– И никогда не было, – подтвердил Ковалев.

– Но обычно в таких случаях находят самого способного к сыскной работе человека и поручают ему. Неофициально.

– Так и у нас, – согласился Георгий Самойлович. – Всегда есть кто-то, более других годный к ловле жуликов. Сейчас это помощник пристава Второго участка коллежский секретарь Снитко.

– Толковый или на безрыбье?..

– Лучше все равно нет. Снитко честный, смелый, быстро схватывает. С ним на пару околоточный надзиратель Гайдуков из Девятого участка. Вдвоем они и ловят преступников.

– Вдвоем? – поразился Лыков. – В Тифлисе почти двести тысяч жителей. Что могут сделать два человека?

– А что могу сделать я? – рассердился полицмейстер. – Штаты не выделяют. Денег нет. Конечно, все помогают Снитко, кто чем может. Гайдуков правая рука, и тоже хорош: храбрый, как черт! Облава там или засада, тифлисская полиция подкрепляет заштатных сыщиков. Но им трудно. Алексей Николаевич, когда же выделят средства на создание специальных отделений? Захлебнемся же в крови. Особенно у нас на Кавказе. Сами видите, что происходит. Доложите министру, а? Очень прошу.

– Такая работа давно ведется, – поделился сведениями Алексей Николаевич. – Готовится создание сыскных отделений во всех губернских городах империи. Будет четыре разряда, в зависимости от численности населения.

– Когда? – лаконично спросил один коллежский советник у другого.

– Надеюсь, что скоро. Проекты штатов готовы, прошло слушание в департаментах Сената. Государственный совет рассмотрит дело осенью. Главное – Витте теперь не министр финансов. Коковцов, конечно, тот еще жмот, но он хотя бы в хороших личных отношениях с Вячеславом Константиновичем.

Полицмейстер покачал головой с видом крайнего недоверия и спросил:

– Ну я вызываю Снитко?

– И Гайдукова.

Ковалев смутился: