Тигр и Дракон (СИ)

И снова заиграл мир красками, снова увидел Шэрхан на мили вперед, и казалось, что и дальше может. Да не стал, цель-то близко была. Увидел Ракшнагару, будто через линзу многократную — ноготь на каждом из тридцати пальцев разглядеть мог. Встрепенулся шестирукий, на взгляд ответил. По костяшкам постучал, и только тогда Шэрхан про кольцо вспомнил. Надел, и услышал:

— Всемогущего махараджу, по праву трон свой занимающего, приветствую.

Шэрхан в ответ склонил голову:

— И мой привет прими, король Ракшнагара.

Сильно король на Багирку похож был. Только морщин больше. А кривился так же.

— Эх, хотелось подраться сегодня…

— Будет тебе и твоим воинам драка, — усмехнулся Шэрхан. — Идет на Джагоррат армия могучая, из великанов глиняных, что только магией победить можно. Поможешь?

Король асуров помедлил.

— Тальвар вернёшь? — спросил ворчливо.

Вот ведь, не сына потребовал. Стало за Багирку обидно.

— Нет уж. В честном бою отнял. А вот меч вражьего князя пообещать могу.

— Договорились, — милостиво согласился король. — Где нам ждать?

— На север от Джагоррата отступите, в погорелках засядьте. Как подойдёт враг, обогните по дуге, с тыла атакуйте. В тиски их зажмем.

Ракшнагара кивнул:

— Удачи тебе, махараджа. Усов не растеряй.

— Спасибо, король. Конечности береги.

Открыл глаза и по своему войску пробежался. Окрикнул Балу и, побалансировав на кромке стены, прыгнул к ней в корзину. Переоценил свои силы и убился бы вот так бесславно, если бы Балина копейщица древко свое не протянула. Схватился Шэрхан за дерево гладкое, ногами в шипы на слоновьей броне упёрся и стал взбираться. А там уже лучницы его за застёжки на латах подхватили и в корзину затащили.

В спасении махараджи Бала не участвовала. Встретила хмуро, руки на груди сложив.

— Чего голый ходишь? — спросила, на глаз его, мороком не прикрытый, кивая. Пока он дышал, на борт корзины завалившись, она осмотрела еще пытливее, а потом охнула: — Открыл?

Шэрхан только и мог, что кивнуть.

— Вот ведь подлец, — сказала в сердцах. — Везде первый. — Повернулась к зашевелившейся асурской армии. — Это, значит, не уловка? В самом деле отходят?

— Ага, — наконец смог выговорить Шэрхан. — Только танцевать пока рано. Надо новый совет держать. Пошли своим генералам приказ на стене собраться…

— Пошлю, — сказала Бала, лоб изучая. — Только ты сначала покажи. Открой.

Отчего ж не показать? Лишняя тренировка не помешает. Закрыл Шэрхан глаза, задышал. Кольцо и в самом деле помогало, будто стену вокруг него ставило, от реальности отгораживая. Ну, может, не стену пока — частокол, но и это дело убыстрило. Как услышал Балин взвизг, почти детский, так понял — сработало. Выискал в ряби генерала Мукеша, спокойным синим облаком окутанного, и за плечо его мыслью тронул. Вздрогнул генерал, заозирался, знак премудрого Шу сотворил, а после чуть не прослезился:

— Слушаю тебя, превеликий махараджа.

— Как ты? — спросил Шэрхан вполголоса.

Ничего Яо не ответил, так и стоял на стене, в окуляр уставившись, будто не услышал.

Шэрхан повернулся к Одноглазому:

— Догадается князь И о траншее с порошком?

— Догадается. И глиняных солдат своих не пожалеет. Пошлёт штук триста на убой, чтоб взорвались, а потом штук пятьсот в огонь, чтобы переправу сделать.

— Но слонами-то их затоптать можно? — с надеждой спросила Бала.

Одноглазый покачал головой:

— Полягут, сомнутся, да снова поднимутся.

— Как же тогда?

— Огнём, — мрачно сказал Багирка. — Когда с одним из них в подземелье дрался, на лампаду упали — так он засох и под ударом раскрошился.

— Значит, все стрелы поджигать надо, — сказал генерал Мукеш. — И те, что со стен расстреливать будем, и те, что со слонов.

— Так много не настреляем, — отрезал Одноглазый. — Восемь тысяч ведь у него глиняное войско. Восемь тысяч! А еще и живые есть.

Бала гневно подалась вперед:

— Прямо сейчас сдаваться предлагаешь?

— Хватит вам, — сказал Шэрхан хмуро. — Живыми король Рашнагара займётся. Я его на то с тыла атаковать и послал. Один вид синекожих чудовищ на чудовищах с хоботами устрашит. А там дело времени — вырезать бегущих от страха у асуров опыт есть. А вот глиняные… — Шэрхан покрутил в задумчивости усы. — Амулет у князя И — сказал ты, силу Цзы ему невиданную даёт?

Одноглазый глянул с пониманием:

— Дает. Ведьма какая-то, говорят, подарила.

Да уж, конечно, ведьма. Сдержал Шэрхан рык.

— А если отобрать его? Или уничтожить?

— Не знаю, — признался Одноглазый. — Может, и сработает.

Он покосился на Яо, но тот так и не посмотрел, всё ещё в горизонт вглядываясь.

— Этим и займусь, — решил Шэрхан. — Бала, дай трех твоих лучших слонов…

Звук, что прорезал воздух, ударил унылым прошлым, отсылая в те бесконечные утра, что провел задом кверху на площади перед ненавистной змеиной статуей. Гонг, будь он трижды неладен. Далеко ещё бил, но все равно прямо в кадык.

Яо наконец отлип от своего окуляра.

— Что там у него? — спросил голосом, что дрожал, несмотря на все усилия. — Посмотри, что там у него. — Когда Шэрхан потянулся к окуляру, ударил по пальцам: — Не так.